“形影不离”这个成语来自人们对自然现象的观察。古时候，人们发现，在太阳光下，物体的影子总是伴随物体的，物体和它的影子分不开。该成语形容彼此关系亲密，经常在一起。

物体的影子总是伴随着物体本身，影子的产生与光的直线传播有密切关系，如果光线会拐弯，就不会有影子。影子是在光的照射下形成的。用点光源发出的光照射在不透明的物体上时，光线就被物体挡住了，在物体的后面就形成一个暗的阴影区域，这个阴影区域就叫做物体的本影，也就是我们通常说的影子。

太阳照射在地球上，地球上的物体就会有影子，然而，各处的影子都不相同。北极圈里的影子非常长，那里的太阳光斜照，影子在茫茫的雪地上伸展得很远，可以说是“大人国”的影子。赤道地带则是“小人国”的影子，那儿的太阳高悬在天空，影子变得很小，在正午的阳光下人们好像踩着自己的影子走路。

在日常生活中，影子也有很多用处。汽车的前灯为什么要装在底盘上，而不是安装在车顶上呢？这也是为了使路上的石块或坑洼之处，能投下一个长长的影子。障碍物在自己的影子的衬托下，非常显眼，司机就会注意到这一情况，使行车更加安全。

美国航空航天局喷气推进实验室的斯托伊卡博士发明了一种新技术，能够通过间谍卫星跟踪地面上移动人体的影子，并结合太阳的位置、照射角度等數据，修整被拉长或压缩的影子，复原出未变形的人体图像，然后经过分析处理，最终还原出影子主人的真面目。

不少犯罪分子都以为通过化妆或整容躲避追捕，逍遥法外，但现在，这种新技术的出现，将使他们无处遁形。一旦他暴露在阳光下，就可能被间谍卫星发现。经过分析处理就可以确定犯罪分子是何人，根据卫星的定位，把他抓获。

（摘自《科普时报》6.4）