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抬起芝加哥

2021-07-19李子

读者·原创版 2021年7期
关键词:大胆河道芝加哥

李子

从19世纪中叶开始,欧洲各大城市从城市清洁和居民饮用水安全角度考虑,纷纷建立起了现代化的污水处理系统。特别是英国麻醉学家、流行病学家约翰·斯诺证明了1854年的伦敦霍乱是通过水传播之后,以伦敦为首的城市纷纷由市政牵头改造城市排水系统,肮脏的泰晤士河终于得到了治理。

此时,有一个工程师提出的改造思路颠覆了所有人的认知。

19世纪50年代,芝加哥饱受霍乱困扰。1854年,霍乱带走了芝加哥5%的人的生命。而对芝加哥来说,造成如此巨大灾难的原因竟是这个城市实在是太“平”了。

作为当时美国工业中心和铁路枢纽,为了航运方便,芝加哥人在城内开凿了运河航道,与汇入密歇根湖的芝加哥河相连。但这些运河大部分时候都是死水。芝加哥不仅工业发达,还是美国的肉类加工中心,各种污水汇集,那味儿简直不敢想象。芝加哥城南有一段运河,人们称其为Bubbly Creek(泡泡河)—那污水河里正在冒着甲烷气体的泡泡。

怎么办呢?这时,一位叫埃利斯·西伽斯伯的工程师走马上任。他拍了拍自己的脑袋,大胆提议把整个芝加哥城往上抬起一两米,在下面装上管道,污水便能在重力作用下流动起来。

说干就干。从1858年开始,在市政和私人公司的支持下,整个芝加哥城,一个街区挨着一个街区的房屋下面被装上螺旋千斤顶,上百个工人哼哧哼哧地拧,硬是把建筑生生地抬起来1米多。其中Lake Street(湖街)上的一串100米长、四五层楼高、3万多吨的临街商铺,600个工人用了6000个千斤顶才将它们撬起来。

就这样,整个芝加哥长高了1米多,裝上污水管道后,排水一下子通畅了起来。可是水往哪儿排呢?那当然是像大海一样广阔的密歇根湖啦!

密歇根湖虽然大,但也经不起芝加哥逐年递增排放废水的折腾。即使芝加哥已经安装了地下管道,从离城两英里左右的地方取水,水质也不容乐观。怎么才能一劳永逸地解决这个问题呢?

这位天才工程师又再次大胆提议:何不让芝加哥河倒流,让密歇根湖的水冲走运河河道里的污水,直通伊利诺伊河,最后排入密西西比河?

说干就干。可惜,1886年,西伽斯伯在提出第二次建议后不久就去世了。但在他死后第三年,芝加哥竟然将这个更为大胆的提议付诸实践。无数工人在芝加哥南边开凿出一条运河,把密西西比河、伊利诺伊河的支流德斯普兰斯河与芝加哥河连接起来,并修筑了调节水流的大坝和通航的船闸。

这条运河的名字一开始起得也很直白—Chicago Drainage Canal(芝加哥排水运河),后来改名为Sanitory and Ship Canal(卫生和船舶运河)。

1900年,运河河道竣工,开闸放水,芝加哥河果然开始倒流。如今,芝加哥河已经是著名的观光水道,河道两边也是市民休闲娱乐之处,丝毫不见当年的熏天臭气。

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