七件粪便化石（比例尺2厘米）（科研团队供图）

近日，国际学术期刊《科学报告》(Scientific Reports)报道了对蒙古国西部早白垩世查干察布组螺旋状粪便化石的研究成果, 这是该地首次发表的粪便化石记录。此研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所Paul Rummy，Kazim Halaclar和陈鹤3位博士生主导完成。

该研究涉及的7件标本，是由中科院古脊椎所汪筱林研究员于1998年，参与蒙古高原国际恐龙项目科考期间于同一地点所采集。在与汪筱林研究员对比讨论化石采集地点信息后，得知这7件粪便化石标本均产自蒙古国西部Tatal盆地早白垩世查干察布组（Tsagan-Tsab formation）。其中，包括6件螺旋状粪化石和1件涡旋状粪化石，目前这些标本藏于中科院古脊椎所。除了粪便化石之外，该地点过去还有其它脊椎动物化石的发表记录，如复齿湖翼龙（Noripterus）。

粪便化石是一类遗迹化石，对这类型化石的研究目前已成为该领域最重要的研究方向之一。随着近年来人们逐渐认识到粪便化石所包含的信息在古生物学和古生态环境中的作用和重要性，粪便化石俨然已成为揭示古生物信息的重要工具之一。不同造迹者所产生的粪便存在不同的形态特征，因此透过不同粪便化石的比对，也可反应出造迹者的相应类群及其肠道构造的演化信息。相关研究的起步由来已久，早在1667年，科学家就已经对现生鱼类螺旋瓣状的肠道进行了研究。迄今，已知最古老的螺旋纹状粪便化石记录在南非上奥陶统索姆页岩中，而最早的涡旋状粪便化石记录在爱尔兰梅奥州路易斯堡志留系地层中。……