张鸣中国人民大学政治学系教授

寿阳相公祁寯藻是嘉庆朝进士，到了道光朝开始发迹，在道光、咸丰、同治三朝，都是居于宝塔尖的重臣，货真价实的三朝元老。祁寯藻人很聪明，少年科第，步入翰林之后一路顺风，一次次外放做主考，主持殿试大典，弟子门生遍天下，捧得老师也是水涨船高。到了高处，就不下来了。

按说，祁寯藻所处的时代是多事之秋，别的重臣都磕磕绊绊，仕途多有起伏，但是他却从来没有被惩罚过。笔者到过山西寿阳祁寯藻的家乡，他的故居还在，相当的朴实，就跟一个土财主的宅院没有多少分别。半窑洞的格局很是逼仄，跟现在尚存的晋商大院根本没法比。而且，这座故宅的确是他还乡之后居住的，他本人在别处并没有房产。

然而，他在仕途上却没有什么建树，你说不清楚他做了什么事，对当时风雨飘摇的朝廷有什么裨补。此人也不怎么拍马逢迎，没有奸佞之举，也不整人，你找不出哪个人的仕途是被他毁了。无论何时，总是能说出一些很“正确”的话，让谁听了都挑不出毛病。

在晚清历史上，祁寯藻做的最著名的一件事，是他对咸丰皇帝说的一段话。这段话档案里当然没有，但很多人都提到过，想必可能确有其事。

当时，太平天国已经打到了江宁（今南京），清朝大半个江山烽烟遍地，八旗和绿营根本不中用，打一仗败一仗。而祁寯藻身为体仁阁大学士、大学士之首位、首席军机大臣、枢臣之第一号，却一筹莫展，出不了一个像样的主意。……