时海潮

宜湖城有个严大掌柜，大伙儿都叫他“严半城”，意思是严大掌柜家的店铺占据了半个城。这个严半城相当有钱，却十分刻薄，粮仓里粮食霉了、烂了，也甭想他舍一粒给人。如果单单是刻薄也就算了，他还是最有名的奸商，大斗进小斗出、放高利贷、囤积居奇，无所不为。严半城也不聋，自然也听到了众人的骂声，却不以为意：古话说仁义不能理财，慈善不能掌权。我就这样了，怎么着？

这天午后，严半城喝多了酒，几个家丁伺候他一步三摇地往家走。离家不远时，他发现路旁躺着一个老婆婆，正抱着一条腿呻吟，旁边还有一个竹篮子，里面青菜洒了一地，显然是个卖菜的，八成是一不小心摔了一跤，摔伤了腿。

照严半城素来为人，见了这样的事根本不作多想的，可今天不知搭错了哪根筋，忽然想起了自个儿刚刚故去的老母亲，老母亲和眼前跌倒的老婆婆有点像，年岁也差不离。这么一想，严半城一向如铁石一样的心肠竟然有一丝不忍，他对家丁说：“快去，带老婆婆去郎中那儿治一下，所费银两算我的。”

众家丁听了面面相觑，心说：今儿个这是怎么了，老爷喝酒把脑子喝坏了？大伙儿正发愣，严半城喝道：“你们怎么站着不动？还不快去！”

众家丁这才七手八脚地上前，扶着老婆婆上马车，送到郎中那儿。等郎中替老婆婆正了骨，下人付了银子后，又赶着马车送老婆婆回了家——一个叫黄土沟的村子。

这件事算是严半城酒后突发善心而为，到了夜里，酒醒了大半，想起这事他就后悔了：这银子花得肉疼，当时怎么就鬼迷心窍了？……