贝莫亭

前段时间新型冠状病毒的肆虐，是不是还让你心有余悸？在科技昌明的今天，一个小小病毒就让满世界的人谈虎色变，人人自危，是不是让你感到很不可思议？知道了自然界中还藏有好多我们对付不了的敌人，是不是又让你心惊胆战呢？

现在呀，我要告诉你一个更坏的消息：人类最阴险的敌人，不在自然界，而是在我们自己身体里。说它最阴险，是因为它们可以由父母遗传给后代，世世代代与我们为敌。对了，它们也是病毒，是一种特殊的病毒。今天，我们就来谈谈它们。

嵌入我们DNA上的病毒

大多数病毒都是我们身体的临时入侵者（比如这次的新冠病毒）。它们使我们得病，但很快我们要么康复，要么死亡。人和病毒只有你死我活的关系。然而，一个世纪前，美国生物学家佩顿·劳斯在鸡身上发现了一种病毒，它能将其病毒基因嵌入被感染细胞的DNA中，从而在鸡的DNA上“定居”下来。

病毒基因被嵌入动物的DNA里，一个严重的后果是：如果动物的精子或卵细胞被这种病毒感染，那么病毒基因就可以通过父母传给后代。因为这些病毒来自动物自身的DNA，所以它们被命名为“内源性病毒”，以区别来自外部的外源性病毒。随后，科学家在鸡的基因组中又发现了其他几种这类病毒。到了1980年代，我们在人身上也发现了它们。

1990年代，随着基因测序技术的出现，科学家揭示出，内源性病毒在我们身上相当普遍。自从大约5亿年前以来，无数入侵病毒已经将自己的DNA成功嵌入到我们祖先的DNA中，以至于这些古老的病毒基因现在占据了人类基因组的8%。……