石之磊

今天，金星对于生命来说不啻是一个酷热的地狱。它的表面没有液态水，温度超过450℃，热到足可以将铅熔化。

但数十亿年前，它的面目也许没这么可憎。对金星地质和云层的观察表明，在它的早期，这颗行星可能与地球更为相似，其表面有液态水形成的海洋，并且气候相对温和。

但是，真可谓“成也萧何，败也萧何”，毁了金星的也正是它的海洋。

金星是一个慢悠悠的自转者。它的1天相当于243个地球日，比太阳系中的其他行星都转得慢。但在過去，它的自转速度要快得多。

是什么让金星的自转慢下来的？是海洋的潮汐！

就像地球上的潮汐一样，金星上也有潮汐。当太阳的引力拉扯金星海洋的水时，就会形成潮汐。由于金星离太阳更近，所以它的潮汐会比地球上的潮汐更强。而众所周知，潮汐会减缓行星的自转速度。譬如，地球上的潮汐大约每100年使地球自转周期变慢1.6毫秒。有证据显示，4亿年前的泥盆纪，地球的一年有400天。

科学家经过计算发现，如果金星最初以与地球现在相同的速度自转，那么每百万年潮汐就会使其自转周期减少5个地球日。以这样的速度，不到5000万年就可以减到目前的水平——按照行星的标准，这几乎等于急刹车。

起初，自转减慢似乎还是一件好事。科学家发现，较慢的自转加上拥有液态水的海洋，会在金星的大气中产生大量的云层。云层将大多数太阳光反射回太空，所以那个时候金星要比现在凉爽很多，甚至适合生命居住。……