淼森

在南极的某处冰地上，开着一个直径183厘米的大洞，洞口旁站着6位美国宇航局的科学家，他们正在操作着什么。他们这次并不是要研究南极的水下环境，而是正在测试一辆叫做“BRUIE”（Buoyant Rover for Under-Ice Exploration，冰下探索浮力漫游车）的水下探测器。

木卫二的地下液态水

他们为什么要大老远地跑到南极冰大陆进行测试呢？因为这辆水下探测器可不简单，科学家们希望它将来能够去往木卫二，在木卫二“冰壳”下的“海洋”寻找外星生命。

美国宇航局科学家设计的冰下探索浮力漫游车

在我们进一步了解BRUIE号水下探测器之前，先让我们简单了解一下木卫二吧。

“水之月”木卫二

木卫二的直径约有3100千米，略小于月球的3500千米。1990年，美国宇航局向木卫二发射了“伽利略”号卫星探测器。通过对相关数据进行研究，科学家们猜想，木卫二的表面上很可能有大量的液态水。

一个重要的依据就是科学家们在木卫二上观测到了一种类似大型水蒸气羽流的场景;加上木卫二是太阳系中已知表面最为光滑的天体，木卫二表面温度最低为-223℃，最高为-148℃，这意味着木卫二的表面极有可能结了一层厚厚的冰。但既然水都结成冰了，液态水又从何说起？因为科学家们测得木卫二上的潮汐力是地球的1000倍，由这种程度的潮汐力引起的潮汐加热足以使冰下的“海洋”保持液态，也正是这股潮汐力“扯裂”了冰面，使得大量较为温暖的水冲向表面，随后又遇冷形成大型水蒸气羽流。

科学家们利用这个理论猜想和收集到的数据建立了一个模型，成功地预测了2016年9月木卫二上的一场大型水蒸气羽流。……