张一郎

最近几年，有三项空间任务在收集太空岩石的数据。在收集过程中，科学家发现了一些意想不到的事情。这些新发现也许可为解释地球是如何形成的提供新的线索。

   MU69：两块石头融合没那么难

2019年早些时候，美国宇航局的“新视界”探测器访问了迄今最遥远的小行星——MU69。这颗小行星是由两块扁平状的大石头组成的，看起来有点像两张煎饼粘在一起。大的直径有19.5千米，小的直径14.2千米，通过短短的“颈”相连。石头上都覆盖着有机物，使它呈现出红色。

三颗人类刚访问过的小行星：MU69、贝努、“龙宫”

MU69上缺少大裂缝或碎石，表明当两块石头合并时，撞击速度可能只有每秒2～3米——差不多只相当于人快步走的速度。仅以这么小的速度就能让两块大石头“焊”在一起，这出乎天文学家的预料。之前，虽然也有人提出大行星是由一系列的小行星碰撞合并而来的，但很多人总感到难以置信：零碎的硬邦邦的石头怎么可能通过碰撞融合成一颗行星？现在事实摆在眼前，唯一的解释就是，大质量的两个物体，即使相对速度慢，动能也不小，在撞击时也会产生大量的热，把撞击处熔化。

贝努：正在喷石头的小行星

2018年12月，美国宇航局的奥西里斯-REx探测器访问了一颗近地小行星——贝努。贝努距离我们只有1.22亿千米，是22世纪末最有可能撞上地球的小行星之一。

让我们大吃一惊的是，在短短几周内，探测器就发现贝努向外喷出尘埃和石头达11次之多。

喷出的石头大小从几厘米到几十厘米不等，至少有4块变成了围绕该小行星旋转的微型卫星。……