海生

恒星的耀斑是指发生在恒星局部区域的一种剧烈的爆发现象。耀斑会在短时间内释放大量能量，并且各种辐射会突然增强。

耀斑对于生命，可谓“来者不善”，因为强烈的辐射可以摧毁DNA。太阳也有耀斑，不过并不频繁发生，否则我们也难逃一劫。正因为如此，在寻找外星生命的时候，我们对于母恒星耀斑活动过于频繁的恒星系，往往不抱什么希望。

不过，最新的研究表明，对于生命，耀斑也不完全都是杀手，在某些情况下，倒是有利的。

在离我们最近的一个恒星系——红矮星半人马座（即比邻星）——中，有一颗名为“半人马座b”的系外行星。按常理，这颗行星不适合生命栖居，因为它的大气层中富含甲烷。

为什么这么说呢？我们知道，甲烷是一种温室气体。在地球上，当从地面反射回来的红外线遇到大气中的甲烷，就被截留住了，这就相当于给地球盖了一层棉被，以防热量逃逸到太空。但是，甲烷可以截留来自地面的热量，也可以截留来自外面的热量。当它把来自恒星的光线截留住了，热量抵达不了行星地表，就会起到冷却的作用，使行星地表更冷。尤有甚者，既然恒星的光都无法抵达地表，更遑论截留反射光了。

所以像半人马座b这样大气中富含甲烷的行星，其地表的温度一般都很低。太阳系中就有这么一个例子。土卫六有一个富含甲烷的大气层，来自太阳的90%的能量被上层大气吸收，其地表温度是-179.15℃。

这样的地方当然不适合生命生存。但是考虑到半人马座b经常被比邻星的耀斑和宇宙射线轰击，情况可能会有所不同。恒星耀斑以及宇宙射线轰击行星大气，会让甲烷变成二氧化碳和水，从而削弱甲烷的冷却作用，让星球环境对生命友好起来。

此外，耀斑还有其他的好处。例如，它的紫外线可以为制造生命起源所必需的有机分子提供足够的能量。

所以，在寻找外星生命的時候，有些耀斑活跃的恒星系也还是值得我们去探索的。