民为国本。官民之间的沟通——下情上达与上情下达是否畅达，乃是成败得失的枢纽。

在先秦时期，民众诉求的表达是有一个体系的。统治者会设立可以自由表达意见的场所。《大戴礼记·保傅》记载，先秦时期的太子在成年之后，每天例行的事务就是了解下情。

相传尧为天子时，设置三个专门场所与民众沟通，每处都树有便于识别的标志：一旗、一木、一鼓。旗即“进善之旍”。人的思想都有局限性，所以应该鼓励进献善言的人，一旦他们站到旍下，太子就要立刻前往倾听。木指“诽谤之木”。“诽谤”一词本义是批评，例如把关于为政者过失的意见写在此木之上，统治者就必须要来受理。鼓则是“敢谏之鼓”。人们若要进谏则可以击鼓，官员听到应当前来求教。这些安排，拉近了官与民的距离，使统治者可以及时倾听民声，随时修正施政方针。

周朝的太子除了模仿帝尧故事，设进善之旍、诽谤之木和敢谏之鼓外，每天還要做另外三件事，以加强对民情、民意的体认。其一是“鼓史诵诗”，鼓是“瞽”的假借字，指盲人乐师（上古的乐师都由盲人担任）。瞽者通过诵《诗经》，让太子感受历史上治乱兴衰之时民众的不同心声。二是“工诵正谏”，工指乐工，乐工背诵某些历史教训，直言劝谏太子。三是“士传民语”，士向太子传达民间当下流传的臧否时政的歌谣。这些周密的设计，使政府的最高层处处关注、步步留意民众的意愿，避免决策上的重大失误。

若要听取民意，还需防止官员堵塞言路。……