张志新

3月28日，美国保守派媒体福克斯新闻公布其“重大发现”：白宫网站已把美国新政府的名称从“拜登政府”改为“拜登—哈里斯政府”，同时白宫的官方推特账号也将栏头标语从“欢迎来到拜登白宫”改为“欢迎来到拜登—哈里斯白宫”。福克斯新闻解读称，这项“史无前例的”称谓改变或许意味着白宫准备提升副总统哈里斯在政府中的地位。更有阴谋论者认为，鉴于拜登年事已高，且近期口误频发、接连摔跤，这一变化或在暗示拜登已不掌握实权，白宫已开始为哈里斯“继位”做铺垫。那么，到底该怎么看这一变化呢？

美国副总统的“生存状态”

美国副总统在历史上曾是“可有可无的”角色，谈不上有多大权力。美国宪法规定，当总统被免职、死亡、辞职或丧失履行权力和责任的能力时，其职务应移交给副总统。因此，副总统职位的设立主要是“备不时之需”。历史上曾有八位美国副总统因总统去世而被“扶正”。而在美国政治史上的大多数时间里，副总统职位一直受到某种程度的蔑视，首任副总统、第三任总统约翰·亚当斯就曾称，副总统是“人类发明出来的最不重要职务”。伍德罗·威尔逊总统的副手托马斯·马歇尔则称，“副总统的唯一职责就是每天早晨在白宫打上班铃，再就是问一问今天总统的健康状况如何。”

美国副总统的职权很大程度上并不由自己决定。美国宪法规定的副总统的唯一正式职权是主持参议院工作，并在参院投票出现50∶50的情况时投出关键一票。……