王族

好马看掌，好掌看人。

马掌，原指马蹄的角质皮，人类为了防止马蹄磨损，在马蹄上钉上“U”形护掌。从此，马掌一说，便专指钉在马蹄上的铁物，因其多为铁质，故又称“马蹄铁”。

罗马人在公元1世纪左右发明了马掌，元朝由蒙古族人传入中原。

与马掌有关的故事很多。1485年，英王理查三世与亨利伯爵在波斯沃斯展开决战。战前，马夫为国王的马准备钉掌，得知铁匠因那些天一直忙于为军马钉掌，铁片已被用尽。铁匠请求去找铁片，马夫不耐烦地催促铁匠：“国王要打头阵，等不及了！”铁匠只好将一根铁条截为四份加工成马掌。当钉完第三个马掌时，铁匠又发现钉子不够了，又请求去找钉子。马夫道：“上帝，我已经听见军号了，我等不及了。”铁匠说：“缺少一根钉，也会不牢固的。”“那就将就吧，不然，国王会降罪于我的。”结果，国王战马的第四个马掌就少了颗钉子。战斗开始，国王率军冲锋陷阵。很快便发生了意外，他的坐骑因突然掉了一只马掌而“马失前蹄”，国王栽倒在地，惊恐的战马脱缰而去。国王落马使士兵士气大衰，纷纷掉头逃窜，溃不成军。伯爵的军队围住了国王，国王挥剑长叹：“上帝，我的国家就毁在了这匹马上！”

马掌在我国的记载，在五代前后。公元938年，后晋彰武节度判官高居诲出使于阗，从甘州（今甘肃张掖）开始进入茫茫戈壁，放眼望去前方路面，尽是非常难走的砾石，高居诲犯难了。这时甘州人传授给他们一项技术，“教晋使者做马蹄木涩，木涩四窍，马蹄亦凿四窍而缀之，驼蹄则包以牦皮乃可行”。“木涩”是当时北方民族对马蹄铁的通称。

前面所说，马掌是元朝由蒙古族人传到中原的，那么先前一定是从西方先传入内蒙古大草原，在游牧民族中已使用多年。铁木真称“成吉思汗”后，其大军被誉为“蒙古铁蹄”，可见他的骑兵均骑乘钉有马蹄铁的马匹。

如今的马，均要钉马掌，虽然它们会痛苦地挣扎，但没有一匹能光着蹄子奔跑。马被人类驯服后，已习惯人类的诸多安排，钉马掌这等小事，它们能够忍受，并慢慢成为习惯。

我曾在白哈巴村见过三个男人给一匹马钉马掌，他们先是用一把豆子诱惑马进入绳套，然后用绳子绑住马的四条腿。马惊慌挣扎，那绳子的活扣便越拉越紧，最后歪斜着栽倒在地。他们又将马腿捆绑一番，那马便再也无法用蹄子踢人。

至此，可开始钉掌了。其中一人把马的前蹄撩起，放在自己腿上，先用专用钳子将旧马掌取下，再用一把锋利的竖形刀削去马蹄上的老茧，然后将新的马蹄铁按在马蹄上，用铁钉将其钉牢。

钉好后，那马起初只是慢走，后来便越走越快，以至于两只前蹄一跃便奔跑起来。它边跑边嘶鸣，许是刚才被捆绑得难受，现在要用嘶鸣缓解心中的不快。这样的马才是好马，那三人一边抽烟一边议论，脸上浮现欣悦的笑容。

与他们闲聊，听到一匹马的故事。说有一日那匹马不行了，卧在地上起不来，双眸中布满浓浓的暗淡。人们想为它问医寻药，但无奈天已黄昏，只能让它挨到第二天。

谁也没有想到，第二天早上起来一看，却不见它的踪迹。几番寻找，在村庄后面的草地上发现了马蹄印。人们断定是那匹马的，并进而推想，它在天黑后有了力气，便向那块草地走去。人们顺着蹄印一路跟过去，终于在一块大石头旁找到了它，但它已经死去。

一位上年纪的老人突然想起，那个地方是它的出生地。当时，一匹母马走到这里后，因为再也走不动，便生下了它。

此事让白哈巴人惊讶，并从此在心里装下一个疑问：那匹馬意识到自己快不行时，一定要回到出生的地方死去吗？