吕雪萱

当阿波罗登月飞船和航天飞机一次次飞向太空之际，人们未必想到，还有一种飞行工具——气球正在空间探测中扮演着重要的角色。

人类首次上天的飞行器

1783年，法国和西班牙一直在攻打地中海的门户直布罗陀，但总不能得手。这时，法国两个名不见经传的乡下造纸工人蒙哥费尔兄弟宣称：“我们拥有一种超人的本领，能把士兵们从天上送进这座坚固的要塞。”他们所说的“超人本领”就是使用气球。

当时人们已经发现了氢气，并懂得了氢气比空气要轻，蒙哥费尔兄弟便想到了可以做氢气球。他们立即动手用纸和布糊成了一个球，但解决不了漏气问题，氢气球飞不起来。兄弟俩并不因此气馁，他们试着把热气装进气球里，热气球竟飘然上天了。

蒙哥费尔兄弟大受鼓舞，又动手制作了一个更大的气球。这个气球酷似倒放的大罐子，直径有15.25米。气球颈部用编织起来的柳条匝着，底下安了个大火炉。一个名叫皮拉特尔·德罗齐埃的青年科学家自告奋勇登上气球，用掌握炉火的办法控制气球的升降。1883年11月21日，这个气球从巴黎冉冉升起。人类第一次飞上了天空。气球飞行了约8公里后安全降落，观看这次飞行的路易十六和成千上万的巴黎市民被这个能飞上天的庞然大物惊得瞠目结舌。

不久，一个名叫雅克·夏尔的法国物理学家造出了氢气球，这个氢气球已经采用了现代气球所使用的许多技术，气球在底部开口，这样飞到高空氢气膨胀时便可从此处逸出。……