常河

叶连平是安徽省马鞍山市和县的一名乡村教师，为乡村教育奉献了40多年，退休后坚持为学生义务辅导，自费开办家庭课堂“留守未成年人之家”，如今93岁高龄的叶连平仍坚守在讲台上。

叶连平最牵挂的是留守儿童：从2000年叶连平创办“留守儿童之家”至今，他已经为留守儿童义务补课20多年，累计教授学生1500多名。而他2012年创设的“叶连平奖学基金”，至今已发放9届近19万元，累计奖励学生250多名。

“人家是来日方长，我是来日方短。”2月6日下午，满头银发的叶连平佝偻着身子，俯身在一摞作业本中认真批改，“我的时间不多了，我要把时间留给孩子们。”

教室里，温暖的阳光照进来，照亮墙上挂着的“第七届全国道德模范”“新中国最美奋斗者”“全国德育教育先进个人”等奖状……“我希望我呼出最后一口气是在讲台上。”

照亮留守儿童的“烛光”

“1978年11月24日我受聘任中学教师，这距离我离开南京琅琊路小学群众夜校正好23年。我酷爱教育工作，希望当一辈子教师，愿意在三尺讲台上呼出最后一口气。”

2013年，叶连平因为脑溢血加脑膜炎不得不在南京住院，手术后的第4天，他就“闹着”出院回家。尽管才分别几天，当叶连平出现在教室里，孩子们围着他们的“叶爷爷”仍不禁放声痛哭。

那一年，叶连平85岁，已经义务为留守儿童补课13年。

1928年，叶连平出生于山东青岛。18岁时，因为父亲在当时的南京美国大使馆做勤杂工，叶连平在那里学得一口流利英语。1949年后，叶连平同几位居民一同开办夜校，给南京琅琊路社区做扫盲工作，一直做到1955年。