这是《五人义》的前折。

正直亲民的吏部侍郎周顺昌受奸党魏忠贤排挤，回到苏州乡下。

五义士中的颜佩韦便跟兄弟们商量：“此番周大人回来，必然一肚子恶气难以排遣，我们怎么帮周大人散散心？”

马杰便说：“请个戏班吧，那些乡绅一定肯出钱。”

沈扬说：“还是办个庙会热闹些，有踩高跷、跑竹马什么的。”

杨念如说：“周大人爱下棋，不如办个车轮大战。咱们可以请来城里的高手，让他们陪周大人下棋。”

车轮大战就是摆好多棋盘，好多人跟一个人下棋。

颜佩韦问：“周大人一定能赢吗？”

杨念如说：“跟那些人打个招呼，到时候让一让，让周大人高兴一下。”

一听这话，四个人都反对。

轮到“小诸葛”周文元出招了：“听说周大人有个古董瓷瓶，咱们可以办个赛宝大会，这样文雅的场面应该更合周大人的口味吧！”

众人齐声叫好。

这消息被他们传遍全城，也被巡抚毛一鹭知道了。毛一鹭是魏忠贤的干儿子，向来在苏州作威作福。

他问师爷：“咱们也去赛宝吗？”

师爷说：“大人是百姓父母，与民同乐是应该的。不过咱们要赛就得赛个第一，可是我听说周顺昌有个名贵的古瓷瓶，只怕第一名会被他抢了去。”

毛一鹭说：“他在吏部时常与我干爹作对，如今回来岂能让他顺心如意。”

师爷说：“去将他的古瓷瓶借来，第一不就是大人的了？”

于是师爷去见周顺昌：“我家大人想借先生的古瓷瓶赴会赛宝，与民同乐。”

周顺昌笑道：“与民同乐自是极好，可惜……”

“可惜什么？”

“可惜我也想去与民同乐，只怕毛大人就乐不起来了。