受刑人被紧紧绑住，首先感到的是恐慌和压抑。水滴每落下一次，这种恐惧和压抑就加重一分。在负面情绪的刺激下，受刑人会心律加快、血管收缩、血压升高，还会促使一种叫“儿茶酚胺”的物质增加，或诱发急性心力衰竭，也就是活活被吓死。

据史料记载，商朝最后一个帝王帝辛（纣王）以善于发明各种新奇残忍的刑罚而闻名。

坊间传闻，纣王曾发明了“滴刑”。其表面上看无比柔和，实际上却残酷到无以复加。

源自一次疏忽大意

据传说，滴刑源自一次疏忽大意。有一次，纣王正在庭中散步，一个奴仆给他奉茶。由于他第一次伺候纣王，心中十分害怕。看到旁边有人牵着豹子，更是紧张得手脚发抖，不小心把茶水滴在了纣王的袍子上。他吓得连忙放下杯子匍匐在地，一口气也不敢出，身体止不住颤抖。

纣王的眉头微蹙，随后却笑了起来。他拂了拂袍子，非常大度地把奴仆扶了起来，柔声地说：“没关系，我不会将刀剑用在你的身上。”接下来，他宣布了对这个奴仆的处置方式：让水滴持续不断地滴在他的头顶上。

为了实施滴刑，刑官精心设计了一个装置：在一个方形底座的四角，四根立柱支撑起一块坚硬的木板，木板正中有一个巴掌大的圆洞。犯错的奴仆坐在底座中间的一把椅子上，头顶正好从圆洞里露出来。

奴仆的头被固定住不能动，四肢却能自由活动。但由于头顶上硬木板的阻挡，他够不到头顶。在他的头上悬着一个水桶，桶底凿了一个小眼，让水慢慢地滴在他的头上。……