白居易写了一辈子涉病诗，从诗中可见，他可能患有近视眼、白内障、支气管炎等。但他颇通医道，常服黄芪来治病强身。此外，他还喜欢吃“胡麻粥”。晚年，他还常斋戒。现代研究证明，适当少食或有助长寿。

在中国诗歌史上，白居易可能是最喜欢写病的诗人。据学者吕国喜《论白居易闲适诗中的“病”》统计，在白居易现存的2916篇诗作中，有323首、404处提到“病”。然而，长期患病的他竟然很长寿，这是为何？

自幼便体弱多病

公元772年，白居易生于郑州新郑县。祖父白锽曾任巩县县令，父亲白季庚的最高官阶是襄州别驾。

5岁便能写诗的白居易，身体并不健康。18岁时，他写下《病中诗》：“久为劳生事，不学摄生道。年少已多病，此身岂堪老？”20岁时，由于他读书十分刻苦，口中生了疮，手磨出了茧，头发花白，还成了近视眼。

唐朝重科举，读书人有很多患有近视。如刘禹锡“两目今先暗，中年似老翁”，韩愈“吾年未四十，而视茫茫”，刘长卿“眼暗经难受，身闲剑懒磨”，韦应物“眼暗文字废，身闲道心精”，元稹“病来双眼暗，何计辨雰霏”，张籍“眼昏书字大，耳重觉声高”……

27岁时，白居易家贫无粮。族兄在浮梁（今属江西省景德镇市）当吏，收入微薄，只能让白居易“负米而还乡”。这一年，白居易“方从乡赋”。

乡赋即乡贡，指不经学馆考试，由州县推荐的应试者。29岁，白居易中进士。唐代进士考试难度极大，全唐仅2681人考中，白居易是“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”。不久，白居易又通过书判拔萃科考试。

唐朝科举分三种，即尚书省主持的常科、皇帝亲试的制举、吏部选科，书判拔萃科是吏部选科之一。