江镕

有一种史前水生生物，诞生于两亿年前，历经地球变迁，它的珍稀程度可与大熊猫媲美，所以也被称为“水中大熊猫”。它的模样令人感到熟悉又陌生，因为它和我们常见的鳖是近亲，有着相似的外表，却又有细微的差异，它的名字简单又复杂，这种生物就是——鼋。

曾经遍地可寻，而今已属濒危

鼋是我国内陆体型最大的水生野生龟鳖动物之一，属国家一级重点水生野生保护动物和世界濒危物种。

而在我国古代，其实鼋的分布极广，属于常见动物。鼋在我国最早记录见于公元前16世纪至公元前11世纪，它也是殷商甲骨文记载的17种爬行动物之一。

在历史上，也流传着许多和鼋有关的传说故事，先秦的编年通史《竹书纪年》中便有“鼋鼍为梁”的故事。记的是周穆王出师九江，大量捕杀癞头鼋和扬子鳄，用它们的身躯来搭桥渡河，可见鼋的数量之多。

相传在明代，朱元璋与陈友谅血战鄱阳湖时，朱元璋也曾因鼋的搭救而得以逃生。有一次在两军大战时，朱元璋战败后只身逃走，不料逃到鄱阳湖边时发现，前面是无情的湖水，后面是陈友谅的追兵，就在进退两难时，湖中有一只硕大的癞头鼋向朱元璋游来，仿佛专门来搭救他的。朱元璋试探着问：“你能不能渡我过去？”这只鼋好像听懂了人话，做出翘首以待、原地待命的姿势。于是朱元璋跨上鼋背，乘水而去，等追兵赶到时，他早已脱离了险境。

这些虽传说故事，但它们证明，中国古代不但盛产鼋，而且对它的特征和习性也已经有了科学的认识。……