王振云

跑步现已成为人们健身的时尚运动。有的人为了方便，甚至买了家庭式跑步机，不用出门就达到锻炼的目的。但是，你能想到跑步机是在监狱里诞生的吗？

19世纪初的英国，囚犯一旦被关入监狱，等待他们的命运就是死刑、驱逐或孤独而无所事事的长久关押。而牢房是肮脏且暗无天日的，囚犯就像任人宰割的羔羊，似乎永绝了希望。

英国作家狄更斯（1812—1870）非常有正义感，他站在人类尊严的角度，决定为监狱里的这一弱势群体代言。

他把自己的心声转化为文字，向全社会发出呼吁。因为狄更斯的影响力巨大，一众跟随他的社会团体积极响应，随后一些宗教组织和社会名流更是呼吁监狱改革。政府迫于压力，开始调整整个监狱系统。而让狄更斯及其追随者始料未及的是，他们善意的倡导最终却给囚犯带来无止境的苦刑。

当时英国政府改造监狱的计划是让犯人参加劳动生产，从而既达到惩治的效果，又能给囚犯提供一定的活动机会，以此让社会公众满意。但具体形式是什么呢？英国政府犯了难。直到1817年，英国工程师卡波特解决了这一问题。

卡波特发现，欧洲的农村有很多传动装置，都是让动物采用爬楼梯的方式进行，利用动物的体重产生动力来帮助农民打谷或者汲水。这给了这位工程师很大的启发。于是他自行设计了一种监狱跑步机：一群犯人排成一列，持续踩踏有24条轮辐的大型滚轮，以此来发电、抽水和碾磨粮食。

这种监狱跑步机试用一段时间后，狱卒发现效果奇佳，犯人的体力都转化成了动力，拿来搞生产创收，还能补贴监狱开支。……