东升

上回讲到，1891年，沙皇开始修建起一条贯通整个西伯利亚的大铁路。5年后，大铁路修到了后贝加尔地区的上乌丁斯克，当时的沙俄财政部长维特提出一个改变线路走向的新计划：让铁路横穿中国东北的黑龙江、吉林两省，沿“弓弦”取直线。这样，不但可以缩短1038公里的线路，避开施工难度大的地段，还可以通过修筑和经营这条铁路直接控制中国东北地区，加强沙俄与英、日帝国在中国争霸的实力。

此想法得到一心想要建立“黄俄罗斯”的沙皇尼古拉二世的支持。凭着1895年“三国干涉还辽”的“功绩”，沙俄琢磨着如何向沉疴绵惙的清政府提出“借地造路”的要求。

1896年5月26日，是尼古拉二世举行加冕典礼的日子，他要求清朝政府派李鸿章率团来彼得堡参加庆典，欲借此逼迫清廷同意“借地造路”。清政府只得重新起用李鸿章为“头等出使大臣”，让其率团去彼得堡。

1896年3月3日，李鸿章率领庞大的出使团离京。在风光旖旎的西方各国周游了一圏后，于当年的4月30日乘船抵达了彼得堡。在70多个国家派往俄国的祝贺使团中，李鸿章被排在了至尊的第一位。抵俄后，沙俄财政大臣维特、外交大臣洛巴诺夫迅速与李鸿章进行了密谈。

密谈中，维特一再强调，在“三国干涉还辽”事件中，是俄国给了中国巨大“帮助”。为此，要求中国允许俄国的西伯利亚铁路穿越中国东北北部，以便今后两国联手对付日本。清廷早就对俄谋求在中国东北的筑路权有所警觉，并制定了相应对策。……