“川”是一个象形字，一看就明白：这是一条奔流向前的大河，河道弯弯，波浪滚滚。在甲骨文中，甚至有三个小点儿，在几条水道当中，说不定这就是指急流中的漩涡，或是激起的浪花呢。后来这三个小点儿省略了，成了今天这个样子。可见“川”字的本义是指河流。

民国时期，有个文盲，费了九牛二虎之力，好不容易认识了一个“川”字，心里很是得意。一天，他见几个朋友在书摊看书，就想借此机会炫耀一下。他凑上前去，装模作样地翻起书来，希望能找到一个“川”字，显示一下自己也是识字的。可是，他一连翻了几十本书，硬是没发现一个“川”字，不由得满头大汗，心急如焚。正在这时，他的眼前突然一亮，看到了一个“三”字，他兴奋得连声大叫起来：“难怪我到處找不到你，原来你躺在这里睡觉啊！”几个朋友看着他，不知所云。