袁勇

丫是一個象形字，像树木向上分开的枝杈，或是物体顶端的分叉。《说文解字》中没有丫字，这是一个出现较晚的字。

丫常用来指分叉的树枝。南宋诗人徐瑞《寻梅十首》（其一）写道：

去年冰雪梅开晚，

立春半月始见花。

只今至后未五日，

南枝已破两三丫。

诗人写了去年由于冬天结冰和下雪，气候寒冷，梅花开得很晚，过了立春半个月，才开始开花。而今年冬天不太冷，过了冬至才不到五天，梅花就开始绽放了。“南枝已破两三丫”，意思是说，梅树朝南的枝条，花朵已经绽放了两三枝。丫在这里表示梅树分叉的枝条。表示树的枝杈时，丫又可以写作桠或枒。

说起丫表示树杈，明代陆容的散文《阿留传》中，记载了一个非常好玩的笑话。文中说，太仓书画家周元素的家中，收留了一位家童叫阿留。周元素家中的小矮床缺了一条腿儿，就让阿留砍一个丫形的树杈来做床腿儿。可是，这个阿留，拿着斧头和锯子，在树林子里转悠了一整天，回来的时候，却一无所获。人们问他怎么回事。他就伸出两个手指头，比画成丫字形的树杈说：“树上的枝杈，都是朝上长的，没有向下长的。”那言外之意是说：咱家的小矮床，腿儿是向下的丫形树杈做的，那些树上的枝杈都不能用啊！

这故事写出了阿留的呆。而周元素能留这样的呆子在家里，说明周元素的雅量，同时还因为阿留其实还有别的技能。

人们常称小女孩为丫头，是因为古代未出嫁的女孩子，头上常常梳着两个张开着的发髻，就像树的枝丫。……