马金章

齐国都城，端木府邸。

子贡在欢度自己的六十岁生日。来祝寿的人们相继离去，子贡执意挽留远道而来的朱公和西施夫妇。

在客房，两个昔日政坛上的风云人物，今日商海中的巨子豪富，说道的尽是人间沧桑，世事更迭。

勾嬛安排西施去休息后，子贡引朱公来到他的书房。

朱公看到书柜和几案上一摞摞的简策，惊愕地叹道：这么多书籍，贤弟不愧是孔夫子的高足啊！

朱公顺手翻起书案上摊开的《春秋》，他看着欲断未断的简策说，孔子晚年喜《易》，韦编三绝。子贡贤弟也要续夫子佳话吗？

子贡说：每逢翻此简策，我便想起先生绝笔获麟时的情景，夫子的音容笑貌便浮现眼前。

朱公合上《春秋》，点头。当他想去几案上翻看其它书简的时候，目光却被几案旁边的剑台吸引住了。看着剑台上的宝剑，不知怎的，他打了个寒颤，但很快便镇定下来。他上前几步，按住剑鞘，唰一声抽出宝剑。立时，剑身上似有七彩流星跳跃，璀璨耀眼。

越王步光剑！朱公脱口而出。

朱公好眼力！子贡赞叹。

当年，我记得越王勾践要赠你步光宝剑和百镒黄金、两匹宝马，你什么都没有收啊。莫非我记错了吗？朱公疑惑的口吻似问子贡，又像问自己。

朱公没记错。

那么，这宝剑是越王后来赠予你的了。

子贡点点头：是的。仁兄有所不知，子贡叹了一声，要讲这宝剑的来历，我先给仁兄介绍一人。说着，他起身唤来勾嬛。

朱公笑说：看来，得此宝剑与尊夫人有关。

子贡点点头说，她是越王勾践的妹妹勾嬛。为躲避战乱，她隐藏身世，从小便随姑母生活在卫国。

朱公大为错愕。他埋怨道：子贡贤弟，这么多年，你怎么一直瞒着我呢？

子贡没答朱公的问话，把脸转向勾嬛，然后指着朱公说：这是曾辅佐王兄二十年的范蠡大夫啊！

这一下轮到勾嬛吃惊了，她埋怨道，为何从不曾听你说起过？

子贡解释道：朱公当年远离王兄，隐姓埋名，但他和我不仅没断绝交往，反而关系越来越亲密。朱公信得过我，那时我如果对你说出朱公的身份，就失信于朱公。我如果将你的出身告诉朱公，朱公恐怕就会出于警惕而疏远我，我就会失去仁兄朱公。现在好了，王兄离世已经五载，往事已成云烟。此时去掉伪饰，坦露真相，岂不更好？

朱公听了子贡的话，心生感慨：端木子贡是多么诚信仁德的人啊！人生得一知己足矣。足矣。

朱公又看了一眼步光剑，心中不免一阵伤感。

当年，文种和范蠡一起辅佐越王勾践，在灭了吴国之后，范蠡对文种说：我们该走了，不然，越王会加害我们的。文种不信。范蠡又给文种写信：飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹;敌国破，谋臣亡。可与越王共患难，不可与之共安乐，子今不去，祸必加之。文种阅信后仍不予理会。结果，范蠡离开越王不久，就听到了文种的噩耗。

越王疑心文种不忠，召见文种说：你的七条计策我用三条就攻破了吴国，剩下四条，你带着到地下去帮助我故去的先王吧。

越王说罢，将自己的步光剑丢给了文种。文种含泪挥剑自尽了。

假如自己不及时离开越王，越王恐怕也会丢一柄剑赐我自刎呢。朱公想着，将剑慢慢地插入剑鞘。

子贡知道范蠡心中在想什么，叹口气说：不用寸兵，化干戈为玉帛，是我人生追求的一大境界。所以，那年，越王赠我宝剑时，我谢绝了。十几年后，我却不得不收下这把宝剑。子贡便讲起这宝剑的来历：

越王病危时，子贡和夫人勾嬛去看王兄。病入膏肓的越王对子贡说：越国积弱，幸我承继了父王允常的勇德，结交了文种、范蠡这样的大夫，又从贤弟良策，使本国由弱变强，反败为胜，踏平东吴，横跨长江，挥剑淮河，扫晋伐齐，称霸一方。妹婿是孔门高徒，当今大儒，能否采用《春秋》笔法，阐述我强越之事呢？越王说着，将他的佩剑赠给了子贡，然后双眼一闭，驾鹤而去。

范蠡说：越王临终之托，贤弟义不容辞，越吴之事，是非曲直，云来雨去，阴晴圆缺，如实记述下来，后人可鉴，功德无量。

子贡说：自古以来，人们尊重道德文章，将有道德文章名重一时的人称为素王。如此大事，我怕心有余而力不足，才不及啊。

范蠡起身离座，动情地说：贤弟谦虚了。你身通六艺，足涉八荒，目及天下，若著书立说，定能笔滚雷霆，策涌云雨。

子贡站起身说：谢兄鞭策。

子贡从几案上拿出一束简策说：不怕朱公笑话，我真有心秉笔书写吴越之事呢。今天，留您住下，就是想请您指教一下。说着，将简策递给朱公。

朱公惊喜道：原来贤弟胸有成竹了。

《越吴记事纲要》跃入朱公眼帘，他急切认真地翻阅起来。阅毕，朱公肯定了子贡的构思，指出了几处不当之处。另外，建议增加《宝剑卷》。范蠡还喊来西施，夫妇二人给子贡提供了不少世人罕知的吴越宫廷内部的珍贵素材。

自此，子贡渐渐沉浸在著述《越吴记事》的乐趣之中。

这天，子貢书写到深夜，勾嬛劝他休息，他却取出步光剑，来到院子里舞起了剑。

步光剑发出璀璨的光。

舞了会儿剑，子贡回到书房，将步光剑放到剑台上，然后净手执笔，在《越吴记事·宝剑卷》的标题下写道：

昔者，越王勾践有宝剑五，闻于天下。常佩剑，为步光……