●索隆 编

苔类植物和藓类植物统称为苔藓。它们构成了一片片美丽的微观“森林”，但由于体型迷你，又没有鲜艳的花朵，常常为人所忽视。然而从进化的角度来看，恰恰是苔藓的这些特征，使其显得格外有趣。

“苔藓有着一套迷人而复杂的生物学机制，”史密森尼热带研究所助理研究员胡安·卡洛斯·维拉瑞尔指出，“尽管个头很小，但这些植物为了成功存活而做出的进化调整着实有趣。”

苔藓在环境中的作用也很重要：它们长在肥沃的土壤上，吸收养分和水分，再将其缓缓释放到生态系统中，从而促进土壤的形成，让更多的植物得以生长。

然而，我们对苔藓还有许多不甚明了之处，尤其是在苔藓较为稀少、相关研究也较少的热带地区。目前，科学家对研究热带地区苔藓的兴趣正在逐渐增加，希望能进一步弄清它们的进化过程，以及它们在该地区生物多样性中扮演的角色。

苔藓是什么？

苔藓是地衣、苔类植物和藓类植物的非正式统称。它们属于非维管植物，没有根部或维管组织，而是通过表面（即叶片）吸收空气中的水分和养分。大多数苔藓只能长到几厘米高。此外，由于苔藓没有根部，它们可以生长在其它植物无法生存之处，比如砖块、墙壁、人行道等处的表面。苔藓植物喜欢潮湿阴暗的环境，但它们的栖息地其实十分丰富多样，有些甚至颇为极端——从沙漠到极地，都能找到苔藓的身影。全球总共约有11000种地衣、7000种苔类植物以及220种藓类植物。……