供稿|毛卫民，王开平 / MAO Wei-min, WANG Kai-ping

自公元前约1000年起各文明地区先后出现人工冶铁技术并推广使用铁器，至20世纪70年代中期是人类社会广义的铁器时代；至19世纪中期欧美爆发第二次工业革命之前的铁器时代可称为传统铁器时代，之后的阶段通常被称为钢铁时代[1]。其实，在传统铁器时代世界各地已广泛地制造和使用钢材，而钢铁时代的特征在于其是以近现代技术为基础生产和使用优质钢材的时代。与欧美国家相比，中国钢铁时代的开始和结束时间均有所滞后。

传统铁器时代中国的钢材加工技术

相对于普通铁器，传统铁器时代所生产钢材的特征可以简单地理解为：加工出杂质和有害成分更少、材质更加纯净、性能更加优良的高质量铁器制品。传统铁器时期，中国在炼铁、炼钢方面的许多关键环节曾出现过领先于世界的重要技术。

传统冶铁的炭火加热过程会使铁器内含有过多的碳，导致所生产铁制品呈现较高脆性。春秋战国时期中国已经掌握改善脆性的方法：将冶铁制品在高温下再次加热，一定程度地烧损制品中的碳或改变碳的形态，进而明显降低脆性。如果加热温度提高到使铁器处于半熔融状态，搅动并吹入空气，则可提高碳的烧损效率，这一方法被称为炒钢技术。后来炒钢技术发展为大力搅拌液态的铁水，使卷入的空气——主要是空气中的氧气更充分地烧损多余的碳，同时还可一定程度排除钢中杂质。明代的《天工开物》中记载了用长杆搅动铁水炒钢的过程，而且在炒钢时还向铁水中投入类似于造渣剂的“湿泥灰”，使其与铁水中的杂质结合成钢渣而上浮，并被排除，如此所制钢材会更加洁净[2]。……