阳光在细雨洗涤后，更加透亮。群山的前方，是向往中的湘江源。清新的风迎面而来，夹杂田野庄稼的气息。经过山间公路的颠簸，汽车往峡谷幽翠处钻去，像在一幅宽大的风景画里慢慢收笔，轻轻落在一丛浓绿的深处。

潺潺水声耳畔低语。向导表示，湘江源在不远处。顺着水流，我把目光移向眼前的山上。

这在当地百姓一直叫野狗岭的地方，水成了最洁净的生命体，成为一些思索充盈的源头。当我面对湘江，在湘江旁繁忙地工作生活，随学习和经历的增多，对自然与人生的许多褒抑是非，就有些感悟及溯源之想。湘江送来许多思绪，它的源头就更加令我向往，充满神秘。

经黄土路变成水泥路，大家放开呼吸，汽车渐至平稳，车轮下的征尘早已消停。车驻。移步。无数笑语。流水露出天然的面目，没有杂质，无比鲜亮。水面太小，倒映不下两边的山，任由一些草木摇头晃脑进来，打个照面。遇花朵盛开，水面定将荡开一圈圈羞涩涟漪。源头还有不短的距离。小溪按捺不住，有如童年般的活泼，有着脆亮的嗓子，欢快的声响伴着它朝石板坡下奔去。

溯源需要上坡。在木质栈道，踏一级一级的台阶。栈道规整，弯曲，上扬，顾及游者的舒适。皮鞋摩擦在栈道上，毫无以前踏木梯的感觉，稳扎，无声，踏板明显不是精细加工的南方成群的松杉。木质佳美，据说来得很远。栈道与水流上下并行，依地势保持忽近忽远、忽高忽低的距离。一些湿气穿过水声，软软地拍在栏杆上。小鸟的脆鸣被融进水里，水声便在小鸟的翅膀上腾起，朝山顶几丛翠竹飞去。

野狗岭有了湘江源的大名后，人们叫唤它的时候少了，但说到湘江，说到它作为源头从这里流出的水需要大家珍爱的时候却多了。它成了无数湘人的诗和远方。踏栈道踩石阶的步行，到达不了那个孕育湘江的神秘泉眼，石壁耸立，我只能在一袭薄纱般的天泉瀑布前伫立。仰望水瀑，想象它有怎样的神秘身影和动人的神情。

我从大湘西到长沙后叫了几十年的母亲河，源自这里。岁月奔流，对母亲河的感恩之情愈来愈深。当年在星城第一次看到湘江，就有久违的亲情在心中涌动。喝了湘江水，那些甜蜜和牵挂，就一滴滴一丝丝融入血液和灵魂。湘江的养育，使一个懵懂青年一步步成长，感受时代阳光，增添生命力量。

感念湘江源头的天赐，紫良瑶乡更名为湘江源瑶乡，影响与名声与日俱增。我从县到省先期是做民族方面工作，办公室同事有汉族土家族苗族侗族和白族，当然少不了瑶族。我们在这备受关心，自己也初心明晰。短短几年，我工作足迹遍及三湘四水的民族州县。就瑶乡而言，最难到达的湘东龙渣、湘中小沙江虎形山，我都随领导住过。遗憾的是，地处湘南的紫良瑶乡，一直没有前往。某年参加多部门调研，行程万里，我前后去了许多民族村寨。住在高寒的虎形山茅坳瑶乡，贫困景象令人忍不住流泪。现在回想起来，那些艰苦经历成为我调研思考履职的宝贵财富。

在长沙的最初日子里，我喜欢将目光长久停留在宽阔坦荡的湘江水面。无论远在城中还是近在咫尺，都有满怀的激越和畅想。凝视橘子洲头和第一师范，有大河奔流前指点江山的感慨。红色基因得以不断觉醒。在湘西榻卧的一栋小木楼前，我对红色队伍的成长壮大，有了深切的感受。八九十年前黑色恐怖下的湘江上游，红军差一点遭遇了灭顶之灾，但鲜血没有白流。它见证了湘江两岸的黑暗与光明，一个日益美好的世界，翻天覆地的变化。近年，信念坚定的断肠明志的红军师长，军民鱼水情的半条被子的故事，又为我们的信仰注入了新的情怀和元素。它使我懂得湘江的水流再大走得再远，不能忘记它的源头和起点，不能忘记经历过的艰难和挫折，不能忘记前行中的无数溪沟和支流。

栈道之上，又是沿山的台阶。不知哪来的石块，为拜谒湘江源的游人作着铺垫。人随石阶上升，水沿沟谷下去。各怀心思，各得所愿。有些情怀浓郁的水，迷恋源头的山色，在某个水域流连再三，才缓慢前行。而前方，它会遇见也会迎来一条又一条溪河，从最初毫不起眼的小小队伍，不断发展壮大。它清冽，很甜，另一些加入者，同样清且甜。当然，排除不了某个沟谷刚刚遇到大雨，流水冲刷腐朽的树叶，浑噩的黑泥黄土，翻滚而来。也排除不了人为的违反自然的后果，筑堤挖沙，生活污染，直排劳动生产与工厂企业的废水。湘江源及各支流上游的纯净，经中游下游的污浊，最终的水会不成样子。流动的岁月，给我们留下了无数的遗憾。近些年的治理保护，才使湘江又焕发青春。

天泉瀑布的脆响令人诧异，那些响声在山间渺茫的静里，显得不太真实，可它们在耳畔的萦绕却实实在在。来自源头，跃下山崖，瀑布在人的意念里突然有了硬汉的感觉，不停鼓动出心中的力量。湘江源的山那边，是九嶷山。《山海经》记载：“湘水出舜葬东南陬，西环之。”万山朝九嶷，中华始祖舜帝，寄托着人们的情思和敬仰。湘水源头，增添了人文始祖的神采和厚重。浩荡湘江，养育了两岸的生灵，浇灌着百姓的生活。湘江的养育和启迪，让无数的英雄和人文之星升起。远的不说，近现代中国的星空里，湖湘的群英最为灿烂。湘江源，由此更让我们景仰。我听天泉水瀑，听到了它们的团结奋勇，听到了它们的自强不息，听到了它们的无私奉献。

有的人远道而来，一路拥挤喧嚣，找几个网红角度留影，发数张照片，收获一些点赞。有的人神情严肃，一路思索美的生态，如何保护。有的人面向源头，想到的比那些水下行后的千万种命运，还会更多。我没有脱离红尘，张着仰望的翅膀，从不很洁净的下游溯源而来。我喜爱湘江源的一切，在一个最接近流水的地方，弯腰伸出期待的手，捧一些泉水喝喝。手一点点升高，一滴两滴清水像断了线的珍珠滴下，亮目。手捧着水接近嘴唇，竟能感到亲切。柔甜的感觉从舌尖开始，接着凉爽畅快，一股舒坦从心里涌上面颊，直至整个头部。第二捧水，在口腔分泌出凉甜，从喉部美美地往下滋润。第三捧水竟然理性起来，味觉让开，将清甜绵甜爽甜抽出无数的丝，一点點游进意识，编织出内心感觉上的荣幸和满足。

一棵几株连体并排的树，伸向栈道，似乎向我们揭示什么。是能够成为一条大江源头的水，被赋予了某种神力，才有这样神奇的展示？是湘江的频频回望，还是无数期待的注入，才使靠近中华始祖的山岭，孕育奇迹？这是一棵斜出横向生长的杉树，在它横卧的身躯上，竟然向上长出六七株子树。小杉沐浴阳光，在几只蝴蝶的环绕下神采自足，虽然它们还没高壮，但足以令我们浮想联翩。

喝过湘江源头水，看过天泉瀑布，返程感到很不过瘾，不能在烙上精神印记之外带走源头的一点什么。蓝色背景里的洁白云彩不能带走，舒适甜润的空气不能带走，婉转绚丽的鸟语不能带走。同伴魔术般摸出个空矿泉水瓶，近乎得意地在我眼前晃动，我立即羡慕他的先见。他立刻笑容满面，把一个同样的瓶子，递到我的手上。

我们焕发童心，迈腿跑向湘江源的水流。

【作者简介】 姚茂椿，湖南新晃人。在《文艺报》《民族文学》《中国文化报》《散文选刊》《创作与评论》《湖南文学》《芙蓉》《西部散文选刊（原创版）》《山东文学》等报刊发表作品。出版诗集《放飞》和散文集《苍山血脉》。散文入选中国作协主编的《新时期中国少数民族文学作品选集》（侗族卷）。有诗文曾获奖并被收入部分选本。