◎谭巍（湖南省天文协会会长）

2020年11月24日，“嫦娥五号”探测器成功发射，这是我国首次进行月球无人采样并返回。在“嫦娥五号”任务结束后，我国正式开始探月工程的第二阶段——将中国宇航员送上月球。

现代“宇航之父”齐奥尔科夫斯基曾说过：“地球是人类的摇篮，但人类不可能永远被束缚在摇篮里。”

1959年1月，人类第一个月球探测器“月球一号”在苏联的拜科努尔发射场顺利升空，人类科学探月的第一步由此展开。然而真正在探月史上率先取得突破性成就的是美国，1969年7月，美国“阿波罗11号”宇宙飞船载着三名宇航员成功登上月球，尼尔·阿姆斯特朗在踏上月球表面的历史时刻，曾道出一句被后人奉为经典的话——这只是我一个人的一小步，但却是整个人类的一大步。

在1969年7月至1972年12月之间，一共六艘阿波罗飞船，共计十二名宇航员登陆月球，为人类一共带来了三百八十多千克月球岩石与土壤标本。2003年9月，欧洲航天局的第一个月球探测器“SMART-1号”发射升空。2007年迎来了探月高峰期，9月日本发射了它的第一个月球探测器“月神一号”，一个月后，我国的“嫦娥一号”探测器也顺利登上月球。

事实上，中国人的奔月梦从未停止过。1978年5月，美国曾送给中国一块1克重的月球岩石样品，让我们如获至宝，除当时切割掉0.5克做科学研究外，剩下的0.5克被永久收藏在北京天文馆内。 2004年，中国的探月工程命名为“嫦娥工程”，取自中国美好的神话传说——嫦娥奔月。嫦娥工程分为“无人月球探测”“载人登月”和“建立月球基地”三个阶段。其中第一阶段“无人月球探测”又分为“绕”“落”“回”三个步骤。

2007年10月24日，“嫦娥一号”成功发射升空，在圆满完成各项使命后，于2009年按预定计划受控撞月。这标志着我们实现了“绕”的目标。

2010年10月1日，“嫦娥二号”顺利发射，在结束探月任务后，还成功探测了小行星“图塔蒂斯”。后来，“嫦娥二号”也成为了太阳系内的一颗人造小行星。

2013年12月2日，“嫦娥三号”顺利发射升空。这次，我们的“嫦娥”还带了一只“小兔子”飞上月球，这就是大名鼎鼎的“玉兔号”月球车。“嫦娥三号”探测器顺利降落月球，“小兔子”顺利完成月面勘测任务。这标志着“落”的目标也成功实现。

2018年12月8日，“嫦娥四号”发射升空，2019年1月3日在月球背面预选区着陆 。它成为了世界上首个在月球背面着陆的探测器。

2020年11月24日，“嫦娥五号”探测器发射成功，到12月17日1时59分，“嫦娥五号”返回器在内蒙古四子王旗预定区域成功着陆，历时24天。我国首次地外天体采样返回任务圆满完成。

在“嫦娥五号”任务结束后，我国探月工程的第二阶段——将中国宇航员送上月球——正式开始。在不久的将来，中国宇航员就能登上月球，或许，中国还将建成月球上第一个月球基地。