七君

让人痛不欲生的树

轻轻摸一下，就能痛上好久，这是金庸小说对“情花”的描写。没想到世界上还真有这种植物呢！

在澳洲和东南亚，有一种刺树——金皮树，号称“世界上最疼的树”。根据刺树研究者Marina Hurley的记述，被金皮树触碰的感觉就像同时泡硫酸和坐电椅。1963年，昆士兰公园和野地服务处的护林员 Ernie Rider 全身被金皮树“扇了一掌”，接下来的三天他疼到睡不着觉。这种疼痛持续了两年，每次洗冷水澡的时候就会再次发作，没有什么东西能缓解这种疼痛。

一位叫做Cyril Bromley的军人回忆，1941年他在经过昆士兰北部的巴伦河时不小心倒在了刺树上，由于疼得受不了，就让医院把他在床上捆了3周。他还记得，有一位军官在夜间解手时不小心用金皮树叶擦拭了屁股，后来由于受不了难以启齿的折磨，直接对自己开枪。

外表普通的“魔鬼”树

金皮树这么可怕，它的长相是不是也很特别？

千萬别被它的外表蒙骗了，因为它看起来人畜无害，甚至有点可爱呢！它的叶子是墨绿色的心形，宽50厘米左右，好像向人类比心呢。不过这颗心，真是太狠啦！

绒毛惹的祸

然而，人类对金皮树毒液的研究少得可怜，20世纪60年代之前的研究大都依赖更早之前采集的样本。能确定的是，让人痛不欲生的物质来自于金皮树叶片、茎和果子上的刺毛。金皮树除了根部，全身都有这种刺毛。

这种刺毛叫作毛状体，主要是由二氧化硅构成的，可以轻易扎穿普通衣服，刺入皮肤，释放毒液。

一些动物，比如马和狗接触了这种植物之后会死亡。根据1866年的金皮树记录，澳洲昆士兰北部勘探员在一份报告中指出，他的马被刺树扎了之后发了疯，两小时后就死了。

敢吃金皮树的家伙

金皮树这么毒辣，人类对金皮树避之不及。但令人意外的是，金皮树的树叶上常有密密麻麻的洞。到底什么家伙敢对金皮树下口？

实际上，爱吃金皮树叶子的生物还挺多。澳洲本土的哺乳动物，比如绿环尾袋貂和沼林袋鼠都爱啃金皮树。沼林袋鼠可以在一个晚上吃掉一大片叶子。

鸟也吃金皮树和另外一种刺树的浆果。昆虫也能在刺毛间爬行不受影响。澳洲本土的甲虫能在刺毛之间自如行走，啃噬没有刺毛覆盖的叶子。草螟还可以在叶子上做窝。

实际上，金皮树以及其他刺树的叶子很有营养，富含氮和钙。如果知道怎么对付那些刺毛，吃金皮树叶子是正确的选择，难怪它们的叶子总是布满伤口了。

金皮树刺人为什么这么疼？

1985年，剑桥大学的化学家T-W Christina Leung 和同事首次发现了刺树的亲戚—红小麻属植物Laportea moroides中令人疼痛的物质moroidin。后来的研究发现，金皮树的叶子和树干也含有这种毒素，因此许多人认为moroidin就是金皮树令人疼痛的终极原因。

但实际上，这种毒素并不会引起巨大的疼痛：注射10微克纯moroidin引起的痛感还不如1微克的金皮树树叶。因此，研究者对金皮树毒液再次进行了研究，并于2020年发现了一种新的毒素：gympietides，比 moroidin痛多了。

不过，哈佛大学的神经生物学家Isaac Chiu认为，金皮树的毒素还远不止这两种，未来可能有致人疼痛的物质被发现。