◎文/湖北·都重阳

过敏是一种很特殊的疾病。食品、动物、植物、空气等等，都可能成为过敏源，使人们发生过敏反应。过敏症不单是起丘疹、瘙痒、咳嗽、呼吸困难，严重的可导致死亡。

人们为什么对不同的过敏源产生反应呢？科学家一直在探索这个问题。1962年，是过敏症研究的重要里程碑，日本医生石坂夫妇从过敏病人的血液中分离出一种过敏抗体，在自己身上进行了试验。由于他们两人都没有任何过敏症，因此注射试样后都无反应。可是，当他们注射了患者的血清，然后再注射试样，便出现了红肿和瘙痒。为了搞清血清中是哪种成分引起过敏反应，他们把患者的血清分解成各种成分，然后用每种成分再在皮肤上做试验，终于找到了引起反应的成分——免疫球蛋白E。

人体免疫系统制造的抗体种类很多，每种抗体只与某种外来物质起反应。在正常人体内多数抗体在血液中自由运行，排除异物。可是，免疫球蛋白E与其他抗体不同，它不能自由运行，它的分子尾部是附着在细胞膜上的。每个细胞可附有50万个免疫球蛋白E分子，每当遇到过敏源时，两个相邻的免疫球蛋白E分子便与过敏源结合，使细胞膜发生变化，放出组织胺和其他化学成分。过敏反应的程度则视过敏源和免疫球蛋白E分子的数量以及细胞释放组织胺的数量而定。所以，因空气传播花粉、尘埃以及药物、食物等引起的过敏反应，都可归咎于免疫球蛋白E。研究发现，过敏病人体内的免疫球蛋白E分子，比正常人要多十倍至百倍。……