水星

沙漠中的商道贸易，刺激了文明的交互，也推动沿途的城镇走向繁荣。从北非的地中海沿岸、大西洋沿岸，到撒哈拉沙漠的深处，分布着数个大大小小的商业重镇，它们曾经是盐商中途补给、休息的地点，也各自成为当地文化与经济的中心。

接下来，我们将重温盐商的视角，从北非的海港城镇丹吉尔出发，跨越数千公里，穿过浩瀚的撒哈拉沙漠，抵达蜿蜒流淌的尼日尔河畔，饱览一路的壮丽与繁华。

贸易起点：丹吉尔海上十字路口的古城

此行的第一站，是位于摩洛哥北部的海港城市，丹吉尔。这里是整个非洲大陆最西北的角落，距离欧洲非常之近——仅仅隔着一条宽10余公里的直布罗陀海峡，就能与伊比利亚半岛上的西班牙相对而望。

丹吉尔的地理位置非常重要，甚至极具战略意义。直布罗陀海峡是地中海与大西洋的唯一通道，而丹吉尔把守着海峡大门，相当于坐镇两大海域交通的十字路口，东进地中海西出大西洋的船只，都要从这里经过或在此停泊；大西洋东岸南来北往的船只，也要在这里调整航向，因此历来都是兵家必争之地。从公元前6世纪开始，称霸地中海的腓尼基人意识到了该地区的作用和潜力，在这里建立起一座规模庞大的贸易站，从此，世界上最古老的城市之一 —— 丹吉尔诞生了。

然而，突出的地理优势是一把双刃剑，既使得丹吉尔走向繁华，也让它长期受到觊觎。在历史上，丹吉尔自建立以来便频频陷入战火，腓尼基人、克爾法克尔人、汪达尔人、罗马人、拜占庭人、西哥特人……多方势力前赴后继，都想要争夺这个重要港口的控制权。