馒头老妖，南京大学化学博士、西华大学生物工程学院讲师。《视觉之旅：化学世界的分子奥秘（彩色典藏版）》《地球简史》等图书译者、吴大猷科学普及著作奖获得者（译著类），撰写过大量科普文章，热衷于写侦探小说。

今年4月，位于我国贵州平塘的500米口径射电望远镜（FAST），向全球科研人员开放使用。届时，这只世界上最大的单口径射电望远镜“中国天眼”，便可充分发挥它的巨大潜力。它因为外形，也被人们戏称为“大锅”，更有甚者将它“PS”成火锅。各种戏称代表着大众的关注，但从科学角度来说，它对于人类探索宇宙的意义非比寻常。

遥望过去

从物理角度来说，时间是一个矢量，一去便永不回头。也就是说，无论我们有多想参与时间旅行或穿越到过去，以人类目前的科学技术而言，都是不可能实现的。

一般认为，宇宙的诞生，发生在距今138亿年前。那么，在那个时间和空间的起点，究竟发生了什么事情，又经过了怎样的过程，才演化成了今天的宇宙、地球和我们？这个问题，困扰了古往今来无数的智者：屈原以浪漫的想象，写下了“上下未形，何由考之”的诗句;牛顿则在提出三大定律之后，花费毕生时间，苦苦思索“第一推动力”的难题。

然而，时间是无法逆转的，我们不可能回到宇宙诞生的时刻，亲眼看看当时的情形。因此，想要理解宇宙的过往，就像是考古学，只能通过宇宙诞生时留下的“文物”去了解它们。这些“文物”中，就包括了宇宙诞生时产生的各种辐射。

比如，目前较为主流的“宇宙大爆炸”理论认为，在大爆炸之后，宇宙经过了一个“光子时期”，时长大约38万年。……