◇文/邵云虎 图/段明

一

南北朝时期，各地纷争形同战国之势。这一年夏秋时节，中州大地突降大暴雨，一连十几天不停歇。鹿邑城当然也没有幸免，城内外汪洋一片，大部分房屋和庄稼都泡在水中。洪水过后，人们抓紧补种冬小麦，然而等到麦苗返青之时，再无一粒雨水落下，田地皲裂，禾苗枯萎，看来明年肯定颗粒无收。有体力的人携家带口四处逃荒要饭，而老幼妇孺只能扒树皮、挖树根和草根充饥。州郡官员疲于筹措军资，根本无心无力管顾百姓死活。

其实，鹿邑城有两个大财主，只要他们慷慨相助，灾民就能得救。城南的刘成信一向乐善好施，开设了8个粥棚每日供应粥饭，奈何灾民太多，几个月下来，家中存粮几乎告罄。城北的赵博万以贩卖粮食为业，家中陈年积粮无数，年近七旬的他却悭吝成性，自己每餐亦是一粥、一饭、一咸菜，家人哪天吃上一顿白菜豆腐如同过年，可为了保护家产，他不惜豢养了十几名壮汉，喂养着几十条恶犬看家护院。

这天，许多灾民聚集在一棵大槐树下，人人唉声叹气，都说天气渐暖，如果及时播种，来年或能扛过这场大灾，可任凭大家多次哀求赵博万，吝啬的他死活也不肯暂借一粒粮食。

大家越说越心寒，猛然间，几个老者想起升天成仙的太上老君。这里是太上老君的家乡，各处祠观一向香火旺盛，世人传说太上老君有求必应，常常下界济世救人。

太上老君成了大伙心中唯一的救星，他们赶紧准备香案香炉和祭物进行虔诚祷告。……