1971年4月10日，美国乒乓球代表团抵达北京，成为自1949年以来第一批获准进入中国境内的美国人。中美两国乒乓球队的友好往来，推动了中美两国关系正常化的进程，被誉为“小球推动大球”。半个世纪后，这场因“乒乓外交”而起的缘分仍在继续。

1971年4月10日，美国乒乓球代表团踏上中国土地，成为新中国成立后首批正式到访的美国客人。毛泽东、周恩来亲自决策推动的中美“乒乓外交”，以小小银球为媒，打开中美人民友谊的大门，开启中美关系“破冰”进程。

半个世纪后，这场因“乒乓外交”而起的缘分仍在继续。2021年4月10日，上海中国乒乓球博物馆冠军堂，26名中美乒乓球业余选手结伴组队，进行一场友谊赛。

偶然与必然

这场友谊赛的开球仪式，让83岁的徐寅生脱下了黑色夹克，81岁的张燮林卸下了蓝色西服。两位乒坛元老，或上演360度转身接球，或“海底捞月”放起了高球。

时间回拨50年。33岁的徐寅生和31岁的张燮林正在日本名古屋参加第31届世乒赛。1971年4月4日，两位乒坛名宿见证了一起神奇的“相遇”。

这是一辆中国队从住地前往赛场的专车，匆忙的美国运动员科恩看到有车，就稀里糊涂上去了。科恩上车后，大家都看到了他衣服上写有“USA（美国）”。当时大家都在休息，科恩有点儿尴尬。就在这时，中国运动员庄则栋主动上去打招呼、聊天，并把一块织锦当礼物送给了他。

当车停下，记者发现中国大巴上竟走下了一名美国人，而且还与中国运动员说笑，一下子轰动了。第二天，庄则栋与科恩的照片占据了日媒显著位置。……