清明，既是节气也是节日。秦汉以后成功“逆袭”寒食，成为了中国传统的重要节日。清明时节，气温已日趋暖和，可谓风和日丽、莺飞草长、桃红柳绿，一派生机盎然之气象。

苏州人对于清明的舌尖“仪式感”，自然离不开青团子、红藕和酱汁肉，这也是众所周知的事了。但殊不知，苏州清明还要“插柳”、“戴柳”、“看菜花”呢，这可是许多苏州人都爱参与的活动，也是旧时沿袭下来的一种民俗习惯。所谓插杨柳，一般是折下几枝柳枝，插于门边，或者系于门框，也就是世人常说的“柳户清明”。柳树有着强劲的生命力，俗话讲“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，柳条插土就活，年年插柳，处处成荫。

“清明人鬼相悦，是中国最人文的节日。”苏州博物馆研究员、民俗学家沈建东坦言，苏州民间有“清明不戴柳，红颜成皓首”的俗语，其实宋代将男女成年行冠礼的时间统一定在寒食节，戴柳即为成年标志。“凡官民不论大、小家，子女未冠笄者，以此日上头。” 青青新柳，象征着青春韶华与无限生命，由此演化出了“纪年华”的习俗。

戴柳，也就是戴柳圈，即折下柳条，编成一个圆圈，以头围大小来个性化设计，据说有驱鬼辟邪的作用。不过老苏州更多地觉得，清明戴柳，可以留住青春，拥有更多像春天一样朝气蓬勃的日子。

而野外踏青的儿童妇女，除了戴柳圈，有时还会做柳灯笼，戴杨柳球。杨柳球就是由长满嫩叶的树皮卷成的绿球，把杨柳球摘下，插在鬓边，就叫“戴杨柳球”。而用脱了树皮的枝条，一端吊着一只杨柳球，就像竹竿吊着翠灯笼一样，很是有趣。……