笔者拟于本文中讨论《镜花缘》，把它当作文人小说的成熟范例;同时在了解《镜花缘》的思想和结构的基础上，探究“文人小说”一词的意蕴。《镜花缘》最以机智、幽默、渊博和庞杂见称。不过，更根本地看，它是个寓言性的传奇故事，彻底支持儒家道德和道家智慧。“五四”时期的现代学者盛称《镜花缘》是部关于中国传统社会中妇女地位的讽刺作品;假若真的如此，更不含糊的是，《镜花缘》乃站在严格的传统道德立场褒扬女性的德行和才华。作者一方面体察到改变的需要，一方面却赞成所有传统对妇女的规范，而不予以批判性的抗议。李汝珍既殚精竭虑以娱人，却又以为反复述说传统道德和宗教情操，与其娱乐性不可分割。以结构来说，李汝珍手中的小说，顿然成为文学体裁中最兼收并蓄的，任他表达所有种种趣味的事物。可是，为了补救过于放任之弊，他深感利用寓言性架构以支撑全局的需要。《镜花缘》不能从其语言性枷锁挣脱;李汝珍虽然富于才情和机趣，但对传统文化全盘接受，自鸣得意，实在呆滞不堪。《镜花缘》之不能再完全取悦于我们，这两个因素的重要性不相伯仲。西方惯于把着重理智的或博学的小说，与批判的、讽刺的才智相提并论;《镜花缘》大有讽刺之名，却未尽讽刺之责。这部小说还未到一半的时候，李汝珍早就放弃讽刺家的任务，而大力铺张褒扬中国文化的理想和乐趣了。

一

鲁迅是第一个注意到清代小说在才学或文体上卓然而异的学者。……