唐人李朝威的《柳毅传》（又名《洞庭灵姻传》），讲述儒生柳毅偶遇遭夫厌弃的洞庭龙女，并代龙女传书娘家。几经曲折后，龙女最终嫁给了柳毅。身份尊贵的龙女到底经历了怎样的爱情和婚姻，其背后又折射出怎样的社会生活图景？

遭夫厌弃，牧羊于野

小说开篇云唐仪凤（676—679年）年间，儒生柳毅科举落第，将还湘滨，在前往泾阳（今陕西省泾阳县）途中，突然“鸟起马惊，疾逸道左”，之后与“牧羊于道畔”的龙女相遇。这时的龙女，“蛾脸不舒，巾袖无光，凝听翔立，若有所伺”，虽然美丽无比，却十分憔悴。柳毅因奇怪而询问，龙女便将其身份和遭遇坦诚地告诉了他：“妾，洞庭龙君小女也，父母配嫁泾川次子。而夫婿乐逸，为婢仆所惑，日以厌薄。既而将诉于舅姑，舅姑爱其子，不能御。迨诉频切，又得罪舅姑，舅姑毁黜以至此。”并托柳毅传书洞庭，“闻君将还吴，密迩洞庭，或以尺书寄托侍者”。

柳毅所见的洞庭龙女，“乃殊色也”，她出身高贵，是洞庭龙君的爱女，不但外表美丽，还具有“淑性茂质”的品性。这不仅从其在柳毅面前的自述可知，如劝导丈夫，“诉于舅姑”，也从后文在洞庭龙宫的宴席上，龙女的叔父钱塘君向柳毅的介绍中得到进一步证实，“泾阳之妻，则洞庭君之爱女也。淑性茂质，为九姻所重。不幸见辱于匪人”。这样的完美女子，嫁于泾川龙子，却因规诲耽于乐逸的丈夫，被舅姑厌薄，毁黜于野外牧羊，遭遇可谓不幸。

龙女为了托柳毅传书，直接亮出自己的身份和要求。这里不禁让人陡生疑惑，既为龙女，神仙身份，遭遇虐待，为何不驾云离开，还要麻烦一介凡夫俗子千里传书？……