梅兰芳在几十年的艺术生涯中，取得了世所公认的成就，成为中国传统戏曲艺术最卓越的代表。1949年，新中国成立前夕，他被邀请参加了第一届政治协商会议。新中国成立后，他担任了中国文联和戏剧家协会副主席，中国戏曲研究院院长，中国京剧院院长。

他经常参加国内外各种文化交流活动，从事艺术研究，还认真培养青年演员。他的学生，不但有京剧演员还有不少地方戏的演员。同时，他仍然经常演出。全国各地都向他发出邀请，希望他能到那里演出。他理解人民的要求，在十年的时间里，走了十九个省，让观众实现了“看看梅兰芳”的愿望。

1959年，在新中国成立十周年的时候，梅兰芳排演了他一生中最后一个新戏：《穆桂英挂帅》。那年，他已经是六十五岁的高龄了，可扮演出的穆桂英仍然是神采奕奕，为建国十周年增添了喜庆气氛。

梅兰芳在晚年患有心脏病，可他不顾这些，一心要为更多的人演戏。1961年夏天，六十七岁的梅兰芳应邀到新疆参加铁路落成典礼，并进行演出。

一想到此生能到大西北为人民演戏，他很激动，做好了各種准备。不料就在这时候，他的心脏病发作，住进了医院。新疆去不成了，他十分着急。

8月4日，周恩来总理来医院探视梅兰芳，对他说：“梅先生，我正在北戴河开会，听说你病了，特意赶来看你。”

梅兰芳有些着急地说：“新疆有条铁路刚刚落成，约我参加通车典礼，火车票都买好了，可我却去不成了……”

“不要急，你现在的任务就是好好养病。