[日]椋鸠十

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远山乡是伊那谷最偏僻的一个村落。它坐落在群山连绵的南阿尔卑斯山脉脚下。熊会在有人住着的村里悄悄出没，野猪、狐狸和貂会在村子后的山边徘徊。这里可以说是伊那谷狩猎的主战场。

远山乡有一条名犬，名叫“虎子”，是田中家养的，被称为“远山乡第一”。它的体重有二十四公斤，是一条大型日本犬，而且是一条纯种远山犬。

自古以来，远山犬都被认为是一种精于捕熊的狗。这条狗身上有着和老虎一样的毛色，所以田中把它取名为“虎子”。虎子是一条敏捷的狗，无论是狩猎熊、野猪、狐狸、鹿都派得上用场。

田中说，纯种的远山犬大抵都有成为名犬的特质。但成为名犬，还是成为没用的狗，主要是由饲主的饲养方法决定的。最重要的是，饲主会不会疼爱狗。

成为一条名犬有一个不可欠缺的条件，就是狗和猎人要心意相通。也就是说，狗要通过猎人眼珠的转动，细小的动作，身体的一举一动来解读猎人的心理，从而采取行动。同时，狗要爱猎人。为了所爱的人，它们会拼上性命追捕猎物，用尽所有的智慧和猎物进行较量。

因此，猎人绝对不可以随意打骂狗。若是猎人从心底疼爱狗，狗会懂得。为了猎人，即使牺牲生命，狗也会扑向猎物。

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虎子就是在田中的疼爱下成长起来的。田中的妻子称虎子为“我们家的小主人”。这是因为虎子吃的东西和田中一样。田中吃鱼的时候就喂给它鱼，吃肉的时候就喂肉。

都说孩子是父母的跟屁虫，而虎子似乎比孩子还喜欢黏着田中。……