文/即墨

同学们都知道，“衣冠禽兽”是个贬义词，用来形容道德败坏、如同禽兽的人。自然，谁都不愿意被人说成衣冠禽兽。可在明朝中期以前，若被说成衣冠禽兽那可是值得自豪的事情。明朝中期以后到底发生了什么事情，让这个成语来了个大反转呢？

这还得从明太祖朱元璋说起。自古以来，我国就有用服装的颜色和配饰等来区别身份的做法，如黄色就被用作皇家的专用色。明朝建立后，封建集权制度得到空前强化，朱元璋还让礼部在百官服装上“与唐制同”。于是，官服的标识作用越来越明显，由此诞生了“补子制度”，即从一品到九品的官服上有不同的绣饰。到后来，形成一定规范：文官一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云燕，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸳鸯，八品绣黄鹂，九品绣鹌鹑；武官一二品绣狮子，三品绣老虎，四品绣豹子，五品绣熊，六七品绣彪，八品绣犀牛，九品绣海马。官服“补子”所选鸟兽，多为中华文化中有吉祥寓意的动物，文官的飞禽系列形象优美，武官的走兽系列气势威猛，以此彰显文武官员的气度和威仪。正因此，当时人们应酬时说“祝你衣冠禽兽”，是预祝对方早日当官，享荣华富贵。这可是美好的期许，谁都喜欢。

到了明朝中后期，政治腐败，宦官当权，许多官员想尽办法搜刮民脂民膏，无恶不作，社会风气很差。在权力的压制下，老百姓看见穿着官服的人就觉得讨厌，但敢怒不敢言，只好借“补子”上的图案进行引申——穿着官服的官员，不为老百姓服务，反而欺压老百姓，真是禽兽不如了！清代以后，“衣冠禽兽”就彻彻底底变成贬义词了。