姜常红

在遥远的2514年，有一批科学家将要进行一项特殊的任务：他们准备前往英国的爱丁堡大学，找到一个木箱，取出木箱中的一组玻璃瓶。这些玻璃瓶中装有被封存了500年的干细菌，科学家们要小心翼翼地将其打开，然后培育这些细菌。当然，所有这一切发生的前提是：500年后，爱丁堡大学依然存在，箱子没有遗失，实验没有被人们遗忘，实验说明仍然完整，以及科学仍以某种方式存在。

到那时，在2014年启动这项实验的科学家都已不在人间，他们永远无法知道，在21世纪提出的这个与细菌寿命有关的问题的答案是什么。

一次，英国爱丁堡大学的天体生物学教授科克尔在一个有盖的培养皿中存放了干燥的拟甲色球藻，但他全然忘记了这回事。当他想起来时，十年已经过去，但他发现这些细胞仍然存活着。于是，他惊喜地把这一消息告诉了合作伙伴穆勒和塞特洛。

穆勒觉得，既然拟甲色球藻被认为是一种能够在火星上生存的微生物，有助于火星生成有氧环境和表面土壤，那么人类需要在远超寿命极限的时间跨度上研究它。于是，他们设计了长达500年的实验，实验由800个简单的玻璃瓶組成，玻璃瓶中含有拟甲色球藻或枯草芽孢杆菌的干细菌。

在最初的24年里，科学家每隔一年就要来测试这些干燥细菌的生存能力和DNA的受损情况;在剩下的400多年里，科学家只需每25年进行一次这样的测试。从2014年算起，这项实验已经持续了4年时间。

实际上，这项实验的实验过程并不难，研究人员只需将玻璃瓶打开，往里面注入水，然后数一数经过水化后的细菌菌落数量。……