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纵横捭阖：指在政治、外交上运用手段进行分化或拉拢。

“纵横捭阖”这个成语是政治或外交场合中的常用语。那么，何为“纵横”？何为“捭阖”？“纵横”就是竖、横的意思吗？

先说“捭阖”。“捭”的本义是两手横击，引申为分开；“阖”指关闭。这两个字都出自战国时期的著作《鬼谷子》。此书为春秋末至战国时期的卫国人王诩所著，他因隐居于云梦山的鬼谷洞而自号“鬼谷子”。书中侧重于讲述权谋策略及言谈辩论技巧，其开篇第一章就名为“捭阖”，其中写道：“捭之者，开也，言也，阳也；阖之者，闭也，默也，阴也。”“可以说人，可以说家，可以说国，可以說天下。”《鬼谷子》认为所谓“捭”，就是开放、发言、公开，是说话的方法；所谓“阖”，就是封闭、缄默、隐匿，是听话的方法。“捭”与“阖”相结合即为一种高超的游说之术，使人能用语言分化或拉拢相关利益方，进而可以游说国，游说天下。

再说“纵横”。这里的“纵横”实际上乃是“合纵”“连横”的缩略语。春秋战国时期，有一批谋士善用合纵、连横的主张游说各国君主，他们被称之为“纵横家”，鬼谷子即是纵横家的鼻祖，苏秦和张仪是他的两位得意弟子。

那么，什么是合纵、连横？刘向在《战国策序》中写道：“苏秦为从（纵），张仪为横；横则秦帝，从则楚王。”苏秦游说六国诸侯联手抗秦，称“合纵”；张仪游说六国共同拥戴秦国，称“连横”。

如此一来，“纵横捭阖”的意思就很清楚了：采用合纵、连横的手段，对六国诸侯或拉拢（如苏秦所为），或分化（如张仪所为），目标都对准的是强大的秦国。所以，“纵横”和“捭阖”本来是战国时期的特定用语，后人将它们组合在一起，用于政治、外交领域，虽然远离了六国和秦国的关系的原意，但国家之间、政治层面博弈的本质并没有改变。