李尔欣

要问敞篷车的历史有多久远，答案其实就在现世公认的“全球第一辆汽车”Benz Patent-Motorwagen身上，而它毫无疑问是一部由敞篷马车改造而成的敞篷车，换言之，作为当代汽车的鼻祖，敞篷车是从敞篷马车进化而来的。

事实上，在Benz Patent-Motorwagen诞生的19世纪末，马车挂载的Carriage早已发展成庞大而又完善的家族，其中既有Coupe、Coach等车顶固定的类型，也有Cabriolet、Spider Phaeton以及Wagonette等车篷可活动的版本。但历史偏就让Carl Benz选用敞篷马车来搭载他的单缸汽油发动机，于是，敞篷车便先行面世。

更为巧合的是，与Benz Patent-Motorwagen同时代的其他汽车“先驱”也多采用敞篷式车身设计，以至于早期的汽车普遍没有标准配置的车顶，也不设侧窗甚至挡风玻璃，倒是跟当代部分敞篷车一样没有B柱。不过，这番场面很快便发生逆转。

进入20世纪初，随着驾车出游活动的兴起，用户对于车厢私密性和安全性的需求也应声上涨。为此，厂商特意“请回”敞篷马车的折叠车篷，并将其列为标准配置，进而又推出不可折叠的固定式车顶，更有少数制造商推出可供客户选装的封闭式定制车厢。

但由于当年还是人畜混行的嘈杂路况，因此在市场上反倒是稀缺的封闭式车厢更受青睐。也正因为如此，等到钢材开始在欧美国家普及时，封闭式车厢便迅速取代敞篷车身成为新的主流配置。据统计，到1920年，美国汽车市场上已有90%的车辆采用封闭式车厢，而在1910年，同类车型还仅占10%的市场份额。

顺便一提，自从多种车身类型进入市场后，汽车的种类便日益增多。人们为便于区分，就从马车轿厢的名称那儿汲取灵感，来命名车身结构相似的车型。例如：从轿子Sedan chair和封闭式马车轿厢Saloon处借来“Sedan”和“Saloon”两个单词去称呼采用硬顶车身的四门轿车;而Convertible这边，则在Spider、Spyder与Cabriolet之外，又引入“Roadster”等新词来定义诸如双座运动型敞篷车之类的新生车型。只不过，后世车厂并未100%恪守最初的定义，反而又创造出“Speedster”等新名称。譬如保时捷就曾用“boxer”与“roadster”合成新词“Boxster”来命名旗下的入门级双座敞篷跑车。

尽管自硬顶车逆袭后，敞篷车已不再占据主流市场上的C位，但相关厂商并未就此放弃，反而在收纳方式、车身样式、安全技术，以及人体机工程等多方面持续推进敞篷车的进化。

在收纳方式上，Plymouth于1939年率先在美国推出配备电机伺服式自动折叠软顶的敞篷车，而Lancia和Peugeot则不约而同地在1934年量产上市可手动折叠硬顶的敞篷车。至于电动折叠的硬顶敞篷，虽然早在上世纪50年代就已装到概念车或量产样车上，但均受制于成本等因素而未能实现批量发售。直至1989年才在Toyota限量发行的Soarer 3.0 GT Aero Cabin身上见到现代化的电动折叠硬顶，但也仅是折叠收纳车顶与后风挡而已。真正当代意义上的电动折叠硬顶敞篷车要等到上世纪90年代才会正式登场，而打先锋的，便是Mitsubishi GTO Spyder跟Mercedes-Benz SLK。之后，2006年上市的Volkswagen EOS又凭借包含半景式天窗的多片式电动折叠硬顶再次抬高电动硬顶敞篷的技术天花板……

与此同时，软顶敞篷车也在不断改进顶篷的构成和用料。在上世纪40年代，软质车篷已由二战前的纯棉帆布变成色彩丰富的各种布基织物，而到20世纪50年代，则已用上与乳胶或者橡胶材料相结合的织物。如今，主流的软质车篷普遍由多层材料复合而成，比如顶层可能是PVC聚氯乙烯，往下则依次为丙烯酸纤维、纯棉织物等材料，内部还可再增添隔音层。此外，折叠框架的铰链也逐渐从外露变成隐藏，而折叠时间却日益缩减，并且整个折叠车篷总成也变得愈发紧凑。

也正是得益于敞篷结构的进化，如今汽车厂商能比数十年前更加便利地打造敞篷车型。比如奢侈品牌Bentley、Rolls-Royce可以为旗下的相应车型配备极其豪华的大尺寸电动折叠软顶敞篷。而到近些年，甚至连Land Rover家族的跨界车都能推出软顶敞篷版本。

而除技术升级之外，还有厂商选择跳出现有车系，转而创建以敞篷为特色的新车系。就像同样是防滚架外露的半敞篷结构，一般车厂会在整个车系换代时，直接用其他装备或新的车身结构为衍生的敞篷版车型去掉碍眼的固定防滚架，但保时捷却让防滚架融入车辆的整体造型，并就此推出全新的Targa系列敞篷车型，且在每次换代时尽力保留防滚架和“半敞篷”这两大特征，特别是后者。

当然，车厂针对敞篷车的技术升级并不仅限于敞篷结构，还包括敞篷车特有的安全性、舒适性等短板。其中，在安全性方面，敞篷车终于在21世纪迎来“质的飞跃”。例如可以使用粗壯的高强度热成型钢材，应用带支撑的大尺寸侧面安全气帘，以及在车内隐藏防滚架或者加装防倾杆。另外，车身结构工程师借助电脑模拟等先进工具，专门为敞篷车设计出受力更合理的车体框架结构。