说起摄影师土门拳，了解他的人最先会想到“写真之鬼”的评价，随后这位“写真之鬼”拍摄了日本大大小小寺庙的佛像，也是乍听起来有意思的组合。虽然这是文字上的戏谑，但是“写真之鬼”的名号却与土门拳本人紧密结合在一起了，他硬朗的镜头风格被称之为“现实主义之鬼”。也许这样的风格也源自于土门拳这个名字，据说是父亲希望他成为一个“赤手空拳顶天立地的人”。土门拳是30年代中期以来日本最有影响的纪实摄影家。他的作品一反日本画意派摄影的传统风格，帮助创建了新现实主义摄影。土门拳被誉为日本古代建筑和雕刻的系统性纪实摄影大师，他拍摄了大量古代寺庙的系列照片。这样的拍摄行为本身就是日本的国宝，不只是拍摄的内容是国宝，是真的是拍摄本身就是一件极具价值的事情。土门拳作为日本国宝级摄影大师，他的影像创作自不必说，再加上拍摄的佛像题材多为日本国宝。拍摄的佛像很多都是第一次甚至唯一一次这样近距离被大师的镜头所记录，因此创作本身的价值不言而喻。土门拳对于佛像的拍摄随后便出版为《古寺巡礼》画册。佛像拍摄项目开始于1939年的室生寺之行，从此开启了漫长的佛像拍摄之旅。当然，在佛像拍摄工作中也并非是一帆风顺的。因為身体出现了特殊状况，土门拳因为脑出血晕倒，修养半年，即使如此却依旧造成了右手瘫痪，再次之后的拍摄，很多照片都是他使用左手操作拍摄而成的。虽然经历了很多变故，但土门拳还是完成了《古寺巡礼》。

关于佛像的拍摄，与其他拍摄题材一样，在摄影前需要长时间的观察。通过长时间的静默凝视，去观察佛像所要表达的内容与意义。首先，佛像面对前方，目光慈悲深邃意欲拯救众生。这样的目光多见于如来，而释迦如来眼神最为慈悲，他兼备慈悲与智慧二德。其实每尊佛像都有其原本清晰的寓意。若不能完全理解这些佛像本来的意义，那么在拍摄摄影作品中，也无法将释迦拍摄成释迦，也无法将阿弥陀拍摄成阿弥陀。由我们来拍摄、表现佛像的时候，如果不能提前理解几十尊佛像成立的意义，那么首先就会遭遇连这尊佛像是谁都不清楚的结果。佛像世界是广阔无边的，但在拍摄前先平复心绪去了解这尊佛像，是按下快门的第一步。

去观察寻找这些佛像的精彩之处时，长久的静默凝视，心中会生出某种情绪。必须努力地用双手去拥抱它，再将它完完整整地表达出来。我们必须竭力去感受、理解这些胸怀广阔的佛，并将其表达出来。即，佛祖的慈悲心。无论在何处，佛像都是受到各种形式约束的造型产物。但其实不应该被形式束缚，而应该去认真地追求佛像内在的精神。

在土门拳的佛像拍摄过程中是一定会按照5个步骤来进行的，分别是“学习”“观看”“感动”“凝视”“摄影”。佛像拍摄时间有时候会进行很长时间，两个小时的拍摄中有一个小时是用来“看”的。而拍摄大多是在参拜者较少的冬天进行的，佛堂之中的光线昏暗，温度冰冷刺骨，很多佛像作品都是在这样的环境中拍摄而成的。

在器材使用方面，使用的全部是4X5的大画幅相机。镜头使用的是丰田全景摄像头。在拍摄《古寺巡礼》第二集的时候，开始使用的就是瑞士产的仙娜相机，这款相机在当时的日本只有三台，镜头则配备的是德国施耐德所产的西玛。