苗连贵

在中国文化中，牛是任劳任怨、埋头苦干的符号。牛虽然为人驱使，但并不低贱，众所景仰，以之赞誉牛，不过分。

古代社会最早以牛自喻的人，大约是春秋时期的孔子门生司马牛，一名“耕”，一名“犁”，字“子牛”。名也是牛，字也是牛，可见其爱牛、敬牛之深！他一生躬耕，自食其力;主张“忠君”、“恤民”，反对其兄的犯上作乱，祸害苍生，成为孔子的“七十二贤人”之一。

宋朝抗金名相李纲也自喻为牛。他在《病牛》中说：“耕犁千亩实千像箱，力尽筋疲谁复伤。但愿众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”由病牛联想到自身。李纲虽然为国事奔忙，并遭投降派打击，弄得精疲力竭，衰年病瘥，但他仍以国家兴亡、民生疾苦为念，奔走呼号，与抗敌将领团结抗金，奋勇杀敌。“卧残阳”，只不过是短暂喘息而已。

同时代爱国诗人陆游，在《饮牛歌》中有句：“溪清喜不污牛腹，岂畏践霜寒堕趾。勿言老牛苦行迟，我今八十耕尤力。”耄耋之年，仍如老牛在田里力耕不辍。这首诗使人想起他的另一名篇《示儿》：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”陆游一生致力于抗金斗争，许多诗都蕴含着报国诗情。“北定中原”。壮志未酬，年高怕啥，他仍要像牛一样，不避艰险，勠力奋发。

牛历来都是被人牵着鼻子的，但崇尚自然、任性的诗人李白偏要说：“自来鼻上无绳索，天地为栏夜不收。”（《咏牛诗》）。这样的牛，契合李白当时的少年心境，正是那种昂扬恣肆、无拘无束、放野四下的精神写照。这自然是牛在农耕社会的别一种风情。……