李世杰

小行星是什么？小行星是围绕太阳公转的小型石质天体，直径通常在10米至1000公里之间，小于10米时则称之为流星体。通常所说的小行星仅指内太阳系（木星轨道以内）的小天体。

小行星由未并入太阳系行星的小星子演变而来，它们形成于太阳系内不同的区域，记录了其形成环境的物理化学特征。科学家通过来自小行星的岩石（陨石）知道了太阳系的化学组成、地球和太阳系的形成年龄。

水和生命很有可能是通过小行星输送到地球，小行星的撞击在地球系统的演化中也扮演了重要的角色，地球上曾经发生过多次小行星撞击事件。至今，一些近地小行星（NEO）对地球的撞击威胁如同悬挂在人类头顶的达摩克利斯之剑，一颗直径约1.5公里的小行星撞击地球就足以摧毁人类文明。因此国际上越来越多的小行星研究团队将注意力放在近地小行星的灾害预警研究方面，这些工作不仅仅针对那些已知对地球具有潜在威胁的小行星，更重要的则是去发现那些未知的却对地球具有潜在威胁的近地小行星。

随着航天科技的不断发展，人类开始将寻找资源的目光投向了地球之外的小行星，不同的小行星可能富含水、有机质、贵金属等，这些将会是未来月球基地、火星基地甚至太空基地所需的重要资源。

至今超过80万颗小行星被确认，这可能只是其中很小的一部分，而每年都会有大量的小行星被发现。小行星的数量随着质量的減小而指数增长。……