花能给蝴蝶等昆虫提供花蜜，而蝴蝶等昆虫能帮助花朵传粉。那么问题来了：地球上，究竟是先有花还是先有蝴蝶？

曾经，大多数科学家认为花的出现要早于最早的授粉者，蝴蝶和飞蛾之类的昆虫是随花而生的。然而，最新研究表明，早在地球上第一种开花植物出现之前，原始蝴蝶就已经存在了。

先有蝴蝶还是先有花？科学家是如何知道的？

要知道先有蝴蝶还是先有花，我们需要知道第一只蝴蝶和第一朵花谁先出现在地球上，最常见的方法是，找化石。

然而，花的结构比较脆弱，很难被保存，只有在最幸运的情况下，才会形成化石。目前已发现的最古老的花化石，是在西班牙发现的一株水生植物的化石，距今1.3亿年。

分子生物学的发展，为科学家了解花的进化带来了便利。科学家结合分子系统学和大化石证据，收集了63个目，372个科，793种植物，13444个特征数据，基于模型重建了被子植物系统发育的祖先花，发现其可追溯到1.4亿年前。

蝴蝶和蛾类在分类学上属于鳞翅目昆虫，最明显的特征是身上和翅上被覆鳞片，拥有虹吸式口器——长长的喙，便于吸食花蜜。和花朵一样，蝴蝶和飞蛾之类的昆虫也很难留下化石，可供研究的完整化石非常稀少，但科学家找到了新的突破。

2012年，一个致力于研究孢子和花粉的古生物学研究团队在搜寻古老的叶子凋落物和沉积物时，在有机沉积物中发现了一些无法解释的微小结构。研究者最终发现，这些微小结构是原始鳞翅目昆虫翅膀的遗骸。……