1969年7月16日9点32分，土星五号火箭托举着阿波罗11号飞船缓缓升空。万众瞩目中，阿波罗11号的三名航天员，指令长阿姆斯特朗，登月舱驾驶员奥尔德林，指令舱驾驶员柯林斯踏上了他们的探月之旅。

阿波罗11号的太空之旅十分顺利，经过75小时的长途跋涉，飞船进入了月球轨道。7月20日凌晨，阿波罗11号飞船进入了近月点113km、远月点313km的椭圆形绕月轨道，此时飞船绕月一圈只需2个小时。指令长阿姆斯特朗和登月舱驾驶员奥尔德林进入了鹰号登月舱，准备启程前往月球赤道附近的静海区，而柯林斯继续留守哥伦比亚号指令服务舱。21日，登月舱与指令服务舱分离，鹰号登月舱逐渐向月面降落。

登月舱平稳下降，距月面仅1828m时，计算机黄色警示灯突然开始闪烁并出现了代码“1202”的程序警报。两名航天员想不起这个代码的含义，于是立刻向地面汇报了这一情况。而此时，登月舱正要进入“死亡区间”，情况十分危急。

之所以叫“死亡区间”，是因为在登月舱着陆的最后3分钟内，有一个10秒的时间段十分特殊。这一时间段内，登月舱会以很快的速度降下。此时若因某些原因需要放弃登月而启动上升段的发动机，那么登月舱的燃料箱会因下降冲力而报废，上升段也将失去燃料。这将导致登月舱无法与指令服务舱会合，最终坠毁在月面。

而“1202”的警报发出时，登月舱距进入“死亡区间”只剩 20秒。地面控制中心的计算机专家来不及思考，于是果断决定：“这个警报不碍事，一切正常。……