中国和印度，是今天世界上人口最多的两个国家，也是亚洲历史最悠久的两个文明古国。中印之间，地域相连，两千年来，在文化上发生过极多、极密切的联系。纵观世界历史，同样的例子没有第二个。从中国方面讲，在近代以前，中国人所了解，所接触的“域外”的国家，数量有许多，但其中最重要的，则非印度莫属。古代“域外”的文化，在近代以前，对中国人思想影响最大、最重要的，大多来自印度。这一点，大概没有人能够否认。

但是，中印之间最早的交往，可以具体地追溯到什么时候，却是一个问题。西汉以前，在中国方面，没有直接提到印度的资料。我们今天所知道的，是一些虽然间接，但却值得注意的证据。首先是在考古方面发现的材料。近代印度考古最重要的成果之一，是在今天巴基斯坦境内印度河流域一带发现的古文明遗址，历史学上称为印度河古文明。考古学家在这里发掘出了大约公元前2000年的城市的遗址，还有许多物品，其中有不少史前时期的彩陶。同时，在中国的新疆和甘肃，考古学家也发现许多史前时期的彩陶。两个地区的彩陶，相互之间有一定的相似性。于是有人推测，在史前时期，二者之间可能有某种联系。不过，这在目前仅仅只是一种推测。二者之间究竟有没有联系，是怎样一种联系，还有待于更多的证据来加以说明。同时，我们要考虑到的还有，史前时期在今天中国新疆和甘肃地区活动的古代居民的情况，实际上与后来的情况有很大的差别。……