二战期间涌现出众多著名的摄影作品，如6名美军士兵在硫磺岛上竖起国旗，亦如美国战地摄影记者罗伯特·卡帕跟随第一批登陆诺曼底的部队所拍摄的11张经典照片……但无一例外，照片中都看不见黑人（编注：原文如此）士兵的身影。非裔美国人并不是没有参战：二战期间，逾100万非裔美国士兵在美国军队中服役。

绝大部分非裔美国士兵被派去做一些重要却不起眼的琐事，如掩埋尸体、驾驶卡车、修理坦克、做饭清扫……少部分人有机会参与战斗，但也仅能加入只有黑人的队伍。而对于那些能达到军官级别的极少数非裔美国人来说，对白人，哪怕是一个新兵发号施令都是不可能的事。

美国派遣带有“种族主义”标签的军队打击种族主义政权。获胜后，为半个世界带来自由的非裔美国士兵返回美国，继续遭受“二等公民”待遇。在二战黑人老兵们的推动下，民权运动终于在几十年后结束了美国的种族隔离制度。

| 珍珠港事件之前的白人军队 |

从1775年独立战争开始，非裔美国人参与了美国所有大小战役。1939年二战爆发时，美国的军队几乎完全由白人组成：不到1%的士兵（大约4000人）是黑人，其中仅12人达到军官级别。陆军仅4支部队接受黑人，海军只允许黑人做炊事工作，海军陆战队中更是一名黑人士兵都没有。

压力和需求促使一切发生改变。日本偷袭珍珠港的前一年，美国政府因担心爆发战争，开始组织全国征兵。美国国防部长曾说，征召黑人有损部队士气，白人队伍中混进黑人会降低战斗力，但各大民权支持组织的压力迫使时任总统罗斯福实行折衷的解决方案。